My Moments, Stories and Memories - Mis Momentos, Historias y Memorias

These are my stories and experiences during my many trips.

Estas son mis historias y experiencias durante mis viajes.

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Este soy yo
Asi comence a guiar
Mis momentos, historias y experiencias
Mi ropa interior o mi vida
una experiencia electrificante
Ser o no ser Mono
Escucha con cuidado o paga las consecuencias
Si no escuchas,seras castigado
llego la hora de una siesta
Hormiguero grande es la unica opcion
Dar felicidad es la cosa mas linda en la vida
Mi primer tur oficial
Tanzania, mi primer encuentro
Un safari demasiado cercano para mi gusto
Otra experiencia salvaje para recordar
Elefantes por todos lados, el cielo desaparecio
Un desastre tambien puede ocurrir en los tures
Te acercaste mucho a mi bebe
Hermosa gente, hermoso pais
Ideas erroneas en la cabeza de uno
Agua es la unica moneda
Un gatito especial
Dejenlos todos aya arriba
Que es loca es poco decirlo
Nuestra cocina se nos arranca
Aqui no me quedo
Animales de agua en un mar de arena
Muerte en todas partes, pero ningun muerto
Hoyo de muerte mojado
Yo primero, estas loco?
No sin mi yogurt
O llegas temprano, o no vas a ninguna parte
Hice algo horrible
Estoy ciego, estoy ciego
No has sido invitado
Sin cinturon de seguridad no pasas
Elefante de mal humor. No pasaras
Una mesa rota es un viaje roto
Como conoci al amor de mi vida
Gigantes gentiles con un proposito
Un momento kodak, les gusta esta pose?
Un momento kodak demasiado cerca
Manten la calma, o quedaras frio para siempre
No puedes hacer un plan?
Paquetes de muerte
Navegar por el rio, or pelear por el rio
Dejame tranquila
El gatito quiere calor
Corazon roto
Cansado de tu estupidez
Los envidio
Deja de apoyarte en mi!
Primer recogedor de basura blanco
Un blanco haciendo el jardin?
Mi brillo de luz
No hay donde ir
Mi pesadilla de Covid
Un triste fin de vida
Una vida envidiosa
Mi Madre, mi Heroe.

Este soy Yo

¿Por dónde empiezo?
Probablemente contándote un poco sobre mí.
Soy un apasionado de la naturaleza; disfruto del aire fresco en una fría mañana de invierno, de los pájaros que vuelan y anidan con gracia en las ramas, de los increíbles paisajes de África y, en general, de todo lo que la naturaleza ofrece.

Me encanta observar los detalles, como una hermosa gota de agua sobre una hoja que actúa como una lupa, ver a un elefante jugar con las ramas, a un ñu joven saltando sin motivo aparente.

Sí, ese soy yo.
También soy corredor de ultramaratones y participo en las carreras más extremas: 56 km, 89 km, 100 km. Sí, has leído bien, no es un error; 100 km. Me encanta desconectarme de todo mientras corro.

Además, soy bailarin e instructor de bailes de salón y latinoamericanos. No bromeo, visita mi sitio web: http://www.polepoleman.com.

También disfruto conociendo gente, aprendiendo sobre nuevas culturas y disfrutando de lo que ofrecen. Y aquí en África, esto es sumamente gratificante.

Me encanta pintar y dibujar, y me gusta bosquejar partes y expresiones de animales en papel. Sí, también tengo un sitio web para esto; échale un vistazo: http://www.polepoleman.com. Haz clic en "Marcos art" y, ya que estás, también puedes ver mi fotografía, que disfruto mucho, sobre todo durante mis viajes.

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Asi comence a guiar

¿Quieren saber cómo me convertí en guía turístico? Pues es una historia bastante sencilla.
Verán, mi sueño era escalar el Kilimanjaro, y lo cumplí en 2001. Compré un billete a Dar es Salaam y llegué allí con mi mochila. Sin planes, sin reserva, "nada, piña colada".
Así que decidí comer algo al salir del aeropuerto y me compré una Coca-Cola y unas patatas fritas, y me senté en la acera, al más puro estilo isleño, para comérmelo todo.
Para mi sorpresa, mucha gente africana se sentó a mi lado e intentó entablar conversación, lo cual me encantó. Querían saber qué hacía ese hombre blanco loco sentado allí, comiendo comida africana como si fuera uno de ellos. Y todos nos reímos cuando les dije: "Puede que sea blanco, pero mi corazón es negro".
En fin, les conté sobre mi ascenso y, para mi gran sorpresa, descubrí que estaba en la ciudad equivocada. El Kilimanjaro está a 700 km al norte de donde me encontraba, así que tuve que tomar otro vuelo ese mismo día a mi destino final. ¡Menuda improvisación!
En Kilimanjaro, tuve que buscar alojamiento, y para ello tomé un taxi compartido. Es una furgoneta con 10 asientos que se llena con unas 16 personas, así que viajas como una sardina en lata.

Mi sorpresa no fue la cantidad de gente, sino el olor, un holor rancio que te mareaba. Debo admitir que en ese momento tenía prejuicios contra la gente de Tanzania y pensé: "No pueden ser tan sucios aquí". En fin, para mí una experiencia es una experiencia, y la disfruté como lo que era: la hermosa África. Al llegar al centro de la ciudad, me bajé del taxi y, para mi gran sorpresa (y vergüenza por haberlo pensado), vi que en la parte trasera, justo detrás de las últimas filas de asientos y la ventana, había una cabra. Y claro, esa era la fuente del olor. Me reí muchísimo.
En otra comida en un restaurante del Kilimanjaro, conocí a "Emanuel", a quien le conté sobre la aventura que quería hacer. Resultó ser un antiguo guía del Kilimanjaro, así que le pregunté qué le parecía.
Le dije que quería escalar sin porteadores, solo nosotros dos. Él aceptó, y al día siguiente fuimos de compras y conseguimos todo lo que necesitábamos.
Debo decirles que soy una de las pocas personas que ha escalado el Kilimanjaro cargando con su propio equipaje. Es DIFÍCIL, muy DIFÍCIL, pero la vista desde la cima es algo que recordarás para siempre.
Me reí mucho con la idea de mi guía sobre que es equipo ligero. ¿Pueden creer que, como hornilla, llevaba consigo una bombona de gas de 3,5 kg hasta la cima del Kilimanjaro? ¡Esto debería pasar a la historia!
Así que, después de 6 días de escalada y de volver a tierra firme, alquilé un 4x4 y viajé solo por Tanzania.
Fue una experiencia increíble. Sin planes, sin itinerario y sin compromisos.
Visité el lago Manyara, el cráter Ngorongoro y el Serengeti. Esta experiencia me hizo comprender que, aunque nací en Sudamérica, era un "africano nacido en el continente equivocado". África me conmovió profundamente, me cautivó y me convertí en africano.
Estas experiencias fueron tan reveladoras que, a mi regreso, decidí compartirlas con los demás. Así que fundé PolePole Adventures y ofrecí viajes al Kilimanjaro y a Tanzania.
Organicé numerosos tours durante dos años, tras los cuales descubrí que se necesitaba una licencia. Por eso, hice el curso y me convertí en guía turístico certificado.

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Mis Momentos, Historias y Experiencias

Quien te diga que ser guía turístico es como estar de vacaciones permanentemente, no tiene ni idea.
Ser guía turístico es un trabajo duro, pero a la vez muy gratificante. Tienes la oportunidad de ver lugares increíbles, conocer gente maravillosa y alojarte en lugares singulares y, a veces, fantásticos.

Pero no todo es color de rosa. Te levantas a las 4 de la mañana para asegurarte de que el conductor del autobús esté despierto, que el autobús esté listo y que todo esté preparado para las actividades del día.

Sí, estás a cargo de TODO. Tus clientes te verán como su padre o su madre.
De hecho, llevar turistas es como cuidar a niños de 4 años. Sin duda, se comportan como tales.
Diles que no pisen ahí y lo harán; diles que no arranquen esa flor y lo harán; diles que no lleguen tarde y seguro que llegarán tarde.

Pero, en definitiva, la satisfacción que te brindan las historias que podrás contar compensa con creces todo el esfuerzo. Llevo más de 25 años trabajando como guía turístico, he acompañado a casi todo tipo de grupos y he recorrido África por todas partes. ¡Y déjenme decirles que tengo muchísimas historias que contar!

Me propusieron escribir un libro con ellos, pero ya saben, hoy en día los libros están casi obsoletos, así que voy a compartir mis experiencias a través de este blog.

Espero que tengan mucho café y que estén cómodos con los pies en alto. ¡La película "Memorias de África" ​​no tiene nada que envidiarme!

Así que los invito a mis experiencias en África.

Marcos Solis-Peralta

Guía turístico, amante de la naturaleza, amante de la vida.

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Mi ropa interior o mi Vida!!!

Una vez más, ser guía turístico te lleva a situaciones de todo tipo. Algunas son agitadas, otras peligrosas y otras ponen a prueba tus reflejos y tu serenidad.
Una de estas pruebas se me presentó de una forma muy extraña. Estábamos haciendo un safari en barco por el Parque Nacional de Chobe, disfrutando de la increíble fauna y el paisaje. La naturaleza nos deslumbraba con todo su esplendor y majestuosidad, y estábamos completamente absortos en el momento.

El barco tenía un balcón en la planta superior desde donde se podía subir para tener una mejor vista.
Casualmente, una joven de veintitantos años decidió que sería buena idea subir a fumar, así que subió por la escalera y se puso a fumar. Un rato después, su madre la llamó para que bajara, y ese fue el comienzo del momento más rápido de mi vida.

Ahora bien, permítanme explicarles que yo estaba abajo, justo al lado de las escaleras que subían. También debo mencionar que la señora que subió llevaba zapatos de tacón alto (no entiendo por qué alguien querría usar zapatos así en un safari) y la minifalda más corta que he visto en mi vida. Sobra decir que, en todo momento, fue el centro de atención de todos los hombres en el barco. Después de todo, se veía preciosa y era muy guapa.

Como les contaba, cuando su madre la llamó, decidió bajar rápidamente y, al hacerlo, perdió el equilibrio en lo alto de las escaleras y cayó de cabeza. Mientras caía, corrí a ayudarla y, casi al final de las escaleras, su cuerpo no cayó directamente, sino que se precipitó por la borda.

Para entonces, logré sujetarla, o mejor dicho, agarrarla por las piernas, con el 75% de su cuerpo colgando por la borda. Lo único que pude hacer fue sujetarla y gritar pidiendo ayuda para que alguien me ayudara a subirla. También le grité que se agarrara al costado del bote, pero para mi sorpresa, lo único que intentó fue subirse (o más bien bajarse) la minifalda para que no se le vieran las bragas. No le importaba que estuviera a punto de caer al agua infestada de cocodrilos e hipopótamos. Su prioridad era no mostrar sus bragas mientras yo luchaba por sujetarla de las piernas.
Después de lo que pareció una eternidad, alguien reaccionó y me ayudó a subirla de nuevo al bote. Una vez dentro, se dio cuenta de lo que había pasado y tuvo un ataque de histeria, que tuvimos que calmar.

Al caer, se raspó la espalda con fuerza contra las escaleras metálicas y, además, se le cayó el móvil al agua.
Fue un momento de mucha tensión que podría haber terminado muy mal si yo no hubiera estado allí para sujetarla. Cuando todo pasó, una señora disipó la tensión comentando en voz alta: «¡Vaya, sí que tuvo oportunidad de echar un buen vistazo, ¿no?!». Todos recogimos nuestras cosas riendo (incluida la señora que se había caído) y al final nos reímos un buen rato.

Me dio las gracias efusivamente por haberla ayudado, al igual que su madre. Les cuento que todo pareció durar una eternidad, pero en realidad solo fueron unos 10 segundos, y en menos tiempo puede ocurrir algo realmente malo. ¡Me alegro de que no haya pasado nada!

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Una experiencia electrificante

En una de mis muchas excursiones con huéspedes en las montañas Drakensberg de Natal, Sudáfrica, decidimos llegar a la cima del punto más alto de la cordillera: el pico Cleff.
Para llegar a esta cima, hay que caminar durante cuatro días y luego escalar durante un día entero hasta alcanzar la cumbre.
La caminata es preciosa y el paisaje es impresionante. Sin embargo, el clima es algo que no se puede controlar. La naturaleza decide qué llevar y cuándo. Los dos primeros días tuvimos un clima estupendo, con cielo despejado y sol.

El tercer día, sin embargo, el cielo se nubló y se cubrió con una densa capa de nubes de lluvia. Estamos acostumbrados a este tipo de cambios climáticos durante las excursiones y solemos llevar todo el equipo necesario para poder continuar sin importar el tiempo. A medida que nos acercábamos al día de la cumbre, las nubes  espesaron y empezó a llover. Decidimos esperar un día para llegar a la cima, y ​​así lo hicimos, pero el tiempo no mejoró del todo. Finalmente, decidimos que todo estaba bien para continuar hacia la cima y nos pusimos en marcha. Empezamos alrededor de las 8 de la mañana y llegamos a la cima, tras una larga y agotadora ascensión, poco después de las 5 de la tarde. Estábamos cansados ​​y hacía frío.

Este pico tiene 3600 metros y es el más alto de la cordillera. Mientras montábamos el campamento en la cima, llegó un grupo de unos 20 boy scouts y, como empezaba a llover, tuvieron que montar el campamento a toda prisa. Al caer la tarde, la tormenta se convirtió en una fuerte tormenta eléctrica y todos nos refugiamos en nuestras tiendas.

La tormenta empeoró y los truenos retumbaban constantemente desde todas direcciones. Los relámpagos se acercaban cada vez más y, con cada uno, oíamos una explosión muy fuerte que nos ponía a todos en alerta máxima. Les indiqué a todos que guardaran las pilas y cualquier aparato electrónico en una bolsa y me lo entregaran. Salí en medio de la tormenta y llevé todo lejos de las tiendas. Me llevé un buen susto cuando vi un rayo caer sobre la cima muy cerca de nosotros. Podíamos oler el suelo quemado.

Al final, no nos quedó más remedio que afrontar la tormenta. Todos nos metimos en nuestras tiendas y en nuestros sacos de dormir, esperando lo mejor.
Los relámpagos se intensificaron y cayeron más cerca. Las explosiones eran tan fuertes que casi nos ensordecían. Los niños de las otras tiendas empezaron a llorar y los profesores tuvieron que reunirlos en sus tiendas. Entonces todos empezamos a cantar para tranquilizarnos, y durante las siguientes tres horas, le cantamos a la tormenta, que seguía azotándonos con relámpagos muy cerca.
Recuerdo mirar fuera de la tienda un segundo y ver uno caer a unos 100 metros de nosotros.
Finalmente nos dormimos y al día siguiente, despertamos en completo silencio, con el sol brillando sobre nuestras tiendas. Al salir, disfrutamos de una vista impresionante desde la cima de la montaña, con el valle a nuestros pies cubierto de nubes algodonosas. Dan ganas de saltar sobre ellas. Así que, después de una noche de terror tormentoso, nos recibió un clima hermoso.

Los invitados estaban un poco asustados, pero les encantó la experiencia. Para nuestra gran sorpresa, nuestra bolsa de pilas estaba intacta y no le cayó ningún rayo. Este es probablemente uno de los momentos más aterradores que he vivido en mis viajes.
Respeto la naturaleza y su poder, y también soy consciente de lo vulnerables que somos ante ella.
¡Por suerte, la naturaleza nos salvó esa noche!

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Ser o no ser Mono!!!

En una de mis muchas excursiones, realicé una caminata de 12 días en las montañas Drakensberg. Cada día caminábamos unos 10 km y acampábamos en algún lugar de la montaña. Una tarde, debíamos llegar a la Cueva del Leopardo, donde íbamos a pasar la noche.
La Cueva del Leopardo se encuentra en una pendiente muy pronunciada y para llegar a ella hay que trepar y entrar por uno de los lados. Una de las particularidades de esta cueva es que solo tiene 1,2 m de altura, unos 30 m de ancho y 4 m de profundidad.

Por la tarde, mientras nos acercábamos a la cueva desde el otro lado de la colina, oímos a un gran grupo de babuinos. Al acercarnos, me di cuenta de que los babuinos estaban dentro de la cueva donde íbamos a pasar la noche.

Había unos 40, algunos de ellos bastante grandes. En ese momento, no teníamos otro lugar adonde ir, ya que estábamos en el valle de la montaña, así que teníamos que llegar a la cueva antes del anochecer. Sabía que los babuinos no se irían de la cueva, así que tuve que idear una forma de sacarlos. Decidí hacer antorchas con hierba seca ensartada en palos. Tuve que improvisar para llevar a los visitantes a su refugio nocturno. Así que encendimos la hierba y entramos con mucho cuidado en la cueva.

Los babuinos estaban muy enfadados con nosotros porque tenían que abandonar su refugio nocturno. Hubo muchos gritos y exhibicionismo, y después de unos momentos de mucha tensión, logramos sacarlos. Mientras nos acomodábamos en la cueva, seguíamos oyendo a los babuinos a lo lejos, gritando y amenazando, así que decidimos que sería prudente encender una hoguera y mantenerla encendida durante la noche.

La noche transcurrió y finalmente nos metimos en nuestros sacos de dormir y nos dormimos, con el fuego aún encendido. En mitad de la noche, nos llevamos un buen susto cuando uno de los babuinos entró en la cueva y robó una bolsa de plástico que habíamos dejado con comida sobrante. Volvimos a encender el fuego y seguimos durmiendo. A la mañana siguiente, al despertar, normalmente uno mira hacia afuera de la cueva y ve el paisaje, las montañas y el valle, pero lo único que vimos fue una cortina de babuinos parados en la entrada, listos para entrar.
Se notaba en sus caras y en su lenguaje corporal que iban en serio. El macho alfa mostraba mucha agresividad y estaba provocando a los demás. Rápidamente nos dimos cuenta de que era hora de irnos rápido, así que recogimos nuestras cosas y salimos de la cueva. Los babuinos gritaban a nuestro alrededor, reclamando su lugar para dormir, que no estaban dispuestos a dejarnos.

En cuanto nos fuimos, entraron en la cueva y empezaron a gritar a todo pulmón, como diciendo: ¡Aléjense!
Este es uno de esos momentos en que la naturaleza tolera la intervención humana solo una vez y luego decide que no volverá a suceder. Tuvimos suerte de escapar de tantos babuinos sin meternos en problemas. Así que le agradezco a la naturaleza ese momento de tolerancia hacia nosotros.

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Escucha con cuidado o paga las consecuencias

Es fundamental que los visitantes escuchen atentamente las instrucciones. Y esto no es una exageración.

Los visitantes no se imaginan los problemas que pueden surgir si no las siguen.

En uno de mis muchos recorridos por la Ruta Jardín, llevé a una familia de 7 personas a hacer una tirolesa. Esta actividad consiste en colgarse de un arnés sujeto a un cable de acero que conecta las copas de árboles muy altos. Es muy divertida y, en general, muy segura.

Una de las instrucciones principales que siempre doy a quienes participan es que levanten las piernas al llegar a la plataforma del otro lado. Esto evita el impacto de la pierna al caer a gran velocidad sobre la plataforma.

En esta ocasión, uno de los padres se lo estaba pasando en grande,  me di cuenta de que, con toda la emoción, aterrizaba con mucha fuerza y ​​con las piernas apoyadas en las plataformas.

Le recordé tres veces que levantara las piernas, pero ignoró la instrucción.
En la cuarta polea, decidí esperar al otro lado para recordárselo de nuevo. Pero por mucho que le gritara las instrucciones, no sirvió de nada. Me preocupé un poco y le di ánimos para que supiera lo que podía pasar. Me dio las gracias y me dijo que estaba bien. Así que decidí dejarlo en paz. En la siguiente polea, el monitor nos advirtió que era larga y muy rápida, así que debíamos asegurarnos de aterrizar con las piernas en alto. Dos empezaron y todo fue bien.

Entonces el padre decidió que era su turno y salió disparado, haciendo payasadas con las piernas en el aire. Por desgracia, no prestó atención al recorrido por la polea y, al llegar al final, decidió que iba demasiado rápido e intentó frenar con las piernas. ¡Qué error! Solo oímos un fuerte crujido y un grito. Y lo único que vi fue hueso en carne viva y sangre brotando de su rodilla.

Su pierna derecha recibió todo el impacto, y la tibia se rompió atravesándole la rodilla, dejando el hueso expuesto unos 10 cm.

Supe inmediatamente que se trataba de una lesión grave. Le pedí al asistente que me ayudara a bajarlo de la polea y enseguida me puse manos a la obra. Tomé mi chaleco, lo envolví alrededor del hueso expuesto e improvisé un vendaje para inmovilizar la pierna. Luego, mojé el vendaje con mi botella de agua para asegurarme de que la herida permaneciera húmeda.

Recuerden que esto ocurrió a 25 metros de altura y estábamos en una plataforma en la copa de un árbol. Así que tuve que improvisar un arnés efectivo para bajarlo.

Logramos bajarlo al suelo del bosque, junto con el resto de la familia, que estaba en pánico, así que tuve que calmarlos y tranquilizarlos.

El siguiente reto fue llevarlo de vuelta a recepción, así que le indiqué al asistente que se comunicara por radio para que trajeran una cuatrimoto con una tabla de madera. El terreno era muy empinado y era imposible llegar en coche.

Después de 20 minutos, llegó la cuatrimoto y até al paciente a la tabla de madera, y luego la tabla a la parte trasera de la cuatrimoto. En ese momento, el más mínimo movimiento le causaba un dolor insoportable, así que tuvimos que hacerlo todo muy despacio.

Lo traté por el shock y avancé muy lentamente. 35 minutos después, llegamos a recepción y descubrimos que no tenían botiquín de primeros auxilios (lo cual me pareció increíble). Llamé a emergencias y enviaron un helicóptero de inmediato.
Mientras esperábamos, le cambié el vendaje y vigilé al paciente y al resto de la familia, que estaban en estado de shock.

Cuando llegó el helicóptero, lo subimos y, tras conseguir un conductor en el centro de actividades, le indiqué que llevara a los invitados a nuestro siguiente destino y los dejara en el hotel.
Luego volé con el paciente al hospital (que estaba en la misma ciudad que su siguiente hotel). Al llegar, lo ingresaron y tuvieron que operarlo de inmediato para corregirle la pierna.
Todo salió bien y, después de una hora y media, salió con la pierna enyesada y con clavos por todas partes. El médico dijo que podía continuar el viaje siempre y cuando usara una silla de ruedas. Así que gestioné el alquiler de una en el hospital.

Le dieron el alta a las 7:45 de la mañana siguiente y el conductor nos recogió y nos llevó al hotel donde la familia, muy preocupada, nos estaba esperando.
Fue muy bonito verlos reunirse con su esposo, padre y tío; los abrazos y besos volaban por todas partes. Me agradecieron muchísimo por haber manejado la situación y por haber mantenido la calma en todo momento. Los médicos del hospital también le dijeron al paciente que había tenido suerte de que yo me hiciera cargo, ya que gracias a mi rápida actuación la lesión no se agravó.

Recibí muchísimos halagos de todos y la familia me agasajó con deliciosas comidas durante los siguientes tres días.

Finalmente tuve que despedirme de ellos en Port Elizabeth, y todos lloraron desconsoladamente al decirme adiós. Fue un momento tan bonito e intenso como siempre.

El paciente me agradeció de corazón y me dijo que la próxima vez se aseguraría de escuchar al guía turístico. Sabes, cuando estás con los visitantes, todo tu cuerpo y tú simplemente sigues adelante. No hay tiempo para la debilidad, especialmente en estas circunstancias. Pero déjame decirte que en cuanto te despides y se van, tu cuerpo simplemente dice "basta" y sientes que toda la debilidad y las emociones te invaden de repente.

Esto es lo que suele pasar, y tuve que ir a relajarme unas dos horas antes de emprender mi viaje de regreso a Ciudad del Cabo. La comprensión de lo que pasó, de lo que hice y de los "qué hubiera pasado si...", te golpea de repente como un martillo.

Me alegra mucho haber podido superarlo, y también haber podido manejar la situación de manera tranquila y racional.

NINGÚN ENTRENAMIENTO puede prepararte para la realidad.

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Si no escuchas, seras castigado!!

Les dije que ser guía turístico tiene sus pros y sus contras. También les dije que los turistas son personas muy interesantes, pero a la vez pueden ser difíciles, y esto podría meterlos en problemas.

En uno de mis viajes a Botsuana, acompañé a una pequeña familia (madre, hija y niño) a visitar los lugares más hermosos del país. La madre era divorciada y estaba intentando desesperadamente conectar con sus hijos tras un divorcio muy complicado. La niña se portó bien, pero el niño no lo llevó nada bien; andaba con una actitud totalmente negativa y sin interés en nada.

Finalmente, hicimos una excursión en mokoro por los pantanos de Botsuana. Los mokoros son canoas hechas con troncos de árboles ahuecados. Son muy bajos y uno se sienta muy cerca del agua.

Subimos a la canoa y nos pusimos en marcha. El silencio y la quietud son parte de la experiencia, ya que no tienen motor. Solo había un porteador de canoa de pie en la parte trasera, empujándola por el agua. Noté que el niño jugaba con las manos, salpicando el agua, y le advertí que NO lo hiciera, ya que era muy peligroso por los cocodrilos.

No me hizo caso y siguió jugando con el agua, así que repetí la orden y le expliqué bien lo que podía pasar. No le interesó y me dijo muy groseramente que lo dejara en paz. Entonces hablé con la madre, pidiéndole que por favor hablara con el niño para que dejara de jugar con el agua, porque un cocodrilo podría agarrarle la mano. Ella me dijo que lo dejara en paz porque estaba de muy mal humor. Así que le dije que quería que constara en acta que le había advertido.

Tres minutos después, un cocodrilo de 1,5 metros saltó del agua y le agarró la mano. Nos llevamos un buen susto y, por suerte, la canoa no volcó. Lo agarré por detrás para ayudarlo a mantener el equilibrio e intentamos que el animal soltara su mano, pero como todos saben, una vez que un cocodrilo muerde, no suelta.
La madre, la hermana y el niño gritaban desesperadamente, y entonces el guía que manejaba la canoa comenzó a golpear al animal con su pértiga.

Fueron necesarios muchos golpes fuertes antes de que el animal finalmente soltara la mano del niño. Mientras lo sostenía, también vi a algunos cocodrilos más grandes saltar al agua debido al alboroto. Finalmente volvimos a nuestros asientos y le vendé la mano, que sangraba mucho. Tuvimos que regresar entonces a buscar una clínica, ya que sabía que necesitaría puntos. Tardamos un día en llegar a una clínica (debido a lo remoto del lugar).
Le dieron 20 puntos de sutura y le colocaron un arnés especial en la mano.

La madre se disculpó mucho por no haber seguido mis instrucciones, y él también. Es muy común que los turistas ignoren las recomendaciones del guía, y en este caso, casi se convierte en una tragedia. Si hubiéramos perdido el equilibrio, la canoa se habría volcado y todos habríamos acabado en el agua infestada de cocodrilos.

Los guías turísticos están para eso: para guiar y aconsejar en cada situación, e ignorar sus consejos puede tener consecuencias graves.

Lo único positivo de esta aventura fue que la madre pudo estrechar lazos con sus hijos tras el incidente, y por eso me alegré.

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Hora de tomar una siesta!!

Déjenme contarles que uno de los momentos más aterradores que he vivido fue cuando me pidieron que guiara a una familia compuesta por la madre, el padre, la abuela, la hija (de 8 años), el hijo (de 9 años) y la niñera.

Cualquiera pensaría que era una familia normal y corriente, pero para mí, como guía turístico, fue una gran sorpresa.

A su llegada al aeropuerto, los saludé y les di la bienvenida como de costumbre. Noté que el niño no me saludó ni siquiera reconoció mi presencia. Pensé: debe estar muy cansado y necesita tiempo para adaptarse, así que lo dejé tranquilo. Al día siguiente los recogí para comenzar nuestro recorrido por la Ruta Jardín.

El niño seguía ignorándome por completo y noté que ignoraba todo a su alrededor.

Decidí preguntarle a la madre qué le pasaba y, para mi sorpresa, me dijo que era un niño autista. Ya había tratado con niños así antes y, aunque me preocupé un poco, no le di mucha importancia en ese momento. La niñera fue contratada exclusivamente para cuidar al niño y vigilarlo.

Nos pusimos en marcha y llegamos a Oudtshoorn, donde decidimos visitar las majestuosas cuevas de Cango. Entramos en las cuevas y yo era muy consciente de que el niño debía estar bien atendido, por si acaso tenía alguna reacción inesperada.
Vi a la niñera cargarlo y me quedé detrás de ellas mientras descendíamos a las cuevas. Le pedí que se asegurara de no soltarlo mientras estuviéramos dentro.

En la sala principal, el guía nos dio su charla habitual sobre las formaciones y la historia de las cuevas. Como de costumbre, el guía apagó todas las luces y dejó solo una pequeña vela encendida, para que todos pudieran experimentar cómo los primeros exploradores vieron la cueva con esa iluminación tenue. Apenas cinco segundos después, las luces se encendieron de nuevo y, para mi sorpresa, al mirar hacia la niñera, ¡el niño había desaparecido!

Le pregunté rápidamente dónde estaba y ella respondió que había estado allí hacía un momento. Lo busqué inmediatamente entre los demás visitantes, pero no lo encontré.
Le pregunté a la madre si lo había visto y, como era de esperar, se armó un gran revuelo al descubrir que su hijo había desaparecido.

Hablé con el guía y le expliqué la situación y que el niño era autista.
Todos recorrimos la cueva buscando al niño, pero fue en vano. Por más que lo llamábamos, no lográbamos encontrarlo. Llamamos a más guías para que nos ayudaran en la búsqueda y todos lo buscamos frenéticamente en cada grieta de la cueva. Después de dos horas y media de búsqueda frenética, subiendo y bajando y revisando por todas partes, finalmente encontré al niño acurrucado en un agujero de la cueva.

No se imaginan el alivio que sentí al verlo, pero al mismo tiempo, la rabia que sentí hacia la familia por no haber informado al operador sobre la condición del niño y también hacia la niñera por haberlo perdido de vista por un instante.
La gente no entiende lo importante que es informar a un operador turístico sobre cualquier condición médica preexistente al viajar, porque al final, es el guía quien debe encargarse de todo.

Durante la prueba, los padres nos informaron que el niño padece autismo severo y que a veces se desconecta por completo de su entorno, hasta el punto de ignorar llamadas y todo lo que sucede a su alrededor. Este pequeño detalle NO se mencionó en ningún momento durante sus gestiones con el operador turístico con quien compraron el viaje.

Como era de esperar, a partir de ese momento, me pegué al niño durante el resto del viaje, y la pobre niñera no lo disfrutó nada, ya que, al parecer, su trabajo corría peligro.

Al final, me alegré muchísimo de que al niño no le hubiera pasado nada; él no se percató de lo sucedido y no entendió el motivo de tanto revuelo. Estaba en su propio mundo, disfrutándolo, ¡pero yo me llevé el susto de mi vida!

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Hormiguero grande es la unica opcion!!!

Mientras hacíamos un safari a pie en una reserva privada, disfrutábamos del paisaje y de unas hermosas jirafas a las que no les molestaba nuestra presencia. Nos miraban como diciendo: "¿No están fuera de lugar aquí?".

Después de unas dos horas de caminata, paramos a comer algo en la cima de una colina desde donde se veía a lo lejos. Nuestro guía nos dijo que podía oler rinocerontes y que íbamos a verlos, pero que debíamos tener mucho cuidado porque podía oler una cría.

Nos indicó al grupo (compuesto por doce personas más yo) que camináramos en fila india y que no hiciéramos ruido. También nos dijo que, si nos encontrábamos con los rinocerontes, debíamos quedarnos muy quietos, ya que tienen los oídos muy sensibles. Si nos atacaban, debíamos correr hacia un árbol y quedarnos quietos junto al tronco o buscar un gran termitero y subirnos a él. Todos nos reímos de la idea y restamos importancia a la charla motivacional, considerándola una broma.

Luego nos dirigimos hacia los rinocerontes. Nuestro guía se detuvo de repente y nos pidió que nos quedáramos quietos. Nos indicó que nos acercáramos al arbusto que estaba detrás de él y que esperáramos allí mientras él avanzaba para revisar.
Luego nos dejó y yo, que iba detrás de él, les indiqué a los demás que se quedaran quietos y en silencio.
Pasaron tres minutos y de repente vi al guía corriendo hacia nosotros y haciéndonos señas para que corriéramos. Les dijimos a los demás que corrieran hacia un árbol y, al mirar hacia atrás, vi un rinoceronte siguiendo al guía a gran velocidad.
Todos corrimos hacia los árboles y nos escondimos detrás de ellos, como nos había indicado. A unos 30 metros de nosotros, vimos al guía saltar sobre un hormiguero de 1,5 metros y quedarse completamente inmóvil. El rinoceronte golpeó el montículo con el hocico una vez y luego se quedó allí, observando. Creo que podía oír la respiración del guía, porque no dejaba de sonarse la nariz.
Después de lo que pareció una eternidad, el rinoceronte se dio la vuelta y se adentró en el arbusto. Para nuestra sorpresa, vimos que una cría de rinoceronte había salido siguiendo a su madre. Ambos nos miraron y se adentraron de nuevo en la maleza.

El guía bajó del hormiguero y decidimos que era hora de salir de allí lo más rápido posible. Fue un momento de mucha tensión y, al preguntarle al guía, nos contó que, al salir del matorral, se encontró cara a cara con la cría y que, al verla la madre, esta la atacó al instante, por lo que tuvo que huir.

El guía era un rastreador con más de 20 años de experiencia en el campo, e incluso así no pudo prever lo que le esperaba.

La vida salvaje es y siempre será salvaje, y hará cualquier cosa para proteger a sus crías.

¡Nunca debemos olvidarlo!

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Dar felicidad es la cosa mas linda en la vida

Una de las mayores recompensas de ser guía turístico es tener la oportunidad de formar parte de algo muy especial. Puedes ayudar a la gente a hacer y lograr algo único.

Uno de esos momentos para mí fue cuando me pidieron que llevara a un grupo de 28 hindúes británicos a la Ruta Jardín.
Lo especial de este grupo es que el más joven tenía 85 años y el mayor, 102. Aunque parezcan bastante mayores, déjenme decirles que estas personas rebosaban de vida y disfrutaban de todo lo que hacían.
Y vinieron a Sudáfrica con un único propósito: visitar las cuevas de Cango y poder realizar su danza ritual de la Tierra. Todos soñaban con poder bajar a la cueva (que es enorme) y poder bailar en honor a la tierra.

Así que partimos en nuestro viaje por la Ruta Jardín rumbo a las cuevas de Cango.

Llegamos alrededor de las dos de la tarde, y la emoción en sus rostros era evidente; estaban llenos de vida y con muchas ganas de hacer cosas. Ahora bien, recuerden que estas personas no podían caminar muy rápido ni subir escaleras.

Cuando llegamos a las cuevas, hablé con la administración y les pregunté si tenían una silla de ruedas que pudiera prestarme para bajarlos a la cámara principal.

Desafortunadamente, no tenían ninguna. La expresión en sus rostros después de decirles que les sería imposible bajar caminando fue realmente indescriptible. Decidí entonces que tenía que idear un plan, y lo hice.

Así que hablé con mi conductor y le pregunté si estaría dispuesto a ponerlo en práctica, a lo que accedió. El plan: les pregunté a algunas de las mujeres que llevaban sari (vestido tradicional indio) si podíamos pedir prestadas las bufandas largas que llevaban (que eran de un material muy resistente). Les expliqué el plan y aceptaron. Así que hicimos una especie de hamaca con ellas y las colgamos sobre nuestros hombros entre el conductor y yo. Luego, sentamos a los visitantes uno por uno y los llevamos así hasta la cámara.

El descenso era muy empinado y tenía muchas escaleras que no habrían podido subir.

Así que, uno por uno, los bajamos. Tardamos aproximadamente una hora y media, pero conseguimos bajarlos a todos. El personal de la cueva quedó tan impresionado con lo que estábamos haciendo que también nos ayudaron.

Cuando todos estuvieron abajo, empezaron a tararear, formaron un círculo e hicieron la danza más hermosa que he visto. Movimientos sencillos, suaves y delicados, con tanta gracia que uno olvidaba que eran ancianos bailando. El baile duró unos 30 minutos y al final todos lloraban. Fue entonces cuando comprendí lo importante que había sido para ellos. Todos se acercaron a mí y al conductor y nos agradecieron de corazón por habernos tomado tantas molestias y por haberles ayudado a cumplir su sueño.

Por supuesto, tuvimos que llevarlos de vuelta, lo que nos llevó otra hora y media. Al final estábamos empapados en sudor y tan cansados ​​que nos dolía todo el cuerpo. Subimos al autobús de camino al hotel y los huéspedes nos cantaron una hermosa canción como muestra de agradecimiento.

Durante la cena, nos ovacionaron de pie por las molestias y nos dijeron que viviríamos para siempre en sus corazones.

Esto, señoras y señores, es lo que hace que todo valga la pena. La sonrisa en los rostros de esas personas y la felicidad que pudimos brindarles. Ninguna cantidad de dinero puede compararse con eso. Me siento honrado de haber tenido la oportunidad de ayudar a estas personas a alcanzar su sueño.

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Mi primer tur oficial

Debo decirles que no hay nada más estresante que la primera visita guiada. Aunque sabes qué hacer, ahora tienes que hacerlo. Y aunque ya lo había hecho muchas veces con mis propios clientes, ahora tenía que hacerlo para otra persona, y todo debía salir según lo planeado.

Mi primera visita fue una ruta jardin con 32 huéspedes. Me enviaron a Oudtshoorn, Knysna y Port Elizabeth, así que me sentía muy segur porque conocía la zona (o eso creía). Salimos en autobús por la ruta 62. El viaje fue un poco largo porque el autobús solo puede ir a 100 km por hora.

Los huéspedes disfrutaron mucho del viaje. Visitamos las cuevas de Cango y luego tuvimos que ir al rancho Safari.
Nunca había estado allí, pero al llegar a la granja, me bajé del autobús a toda prisa con la excusa de que necesitaba ir al baño urgentemente. Les dije a los visitantes que me esperaran en la tienda de recuerdos de la granja y luego recorrí toda la finca y sus alrededores para familiarizarme con el lugar.

Esto me llevó unos 3 minutos y, al regresar, acompañé a los visitantes al inicio del recorrido por el avestruces. Quedaron muy impresionados con mi charla sobre el lugar y la explicación que les di sobre las avestruces, y me reí mucho, porque era mi primera vez allí y los visitantes estaban convencidos de que había estado muchísimas veces.

Así que el recorrido continuó y finalmente llegamos a otro lugar que no conocía: el Parque Nacional Storms River.

Ahora bien, déjenme decirles que cuando un visitante te pregunta si conoces el lugar, respondes "sí, por supuesto" porque dan por hecho que lo conoces. Me preguntaron por el puente colgante sobre la desembocadura del río y todos me pidieron que los llevara. Por supuesto, les dije que no habría problema, que daríamos un agradable paseo hasta allí.

Al llegar, les dije que antes del paseo, almorzarían. Esto me daría tiempo para realizar mi reconocimiento.

En cuanto los invitados se acomodaron para almorzar, salí corriendo hasta el famoso puente colgante. Por suerte, soy corredor de ultramaratones. La distancia hasta el puente es de aproximadamente 1 km, lo que significa que tuve que correr 2 km en total para llegar hasta allí. Cualquier persona normal ya estaría agotada, pero por suerte yo estaba bien. Al regresar con mis invitados, tuve que llevarlos de vuelta al puente, lo que supuso otra caminata de 2 km. Al final de la visita, estaba bastante cansado, pero mis invitados quedaron impresionados con mi conocimiento del lugar.

Si algo he aprendido durante mi experiencia como guía, es que lo más importante es hacer que los invitados se sientan cómodos, demostrándoles que sabes lo que haces, adónde vas y cómo manejar cualquier situación. Estos son los aspectos más importantes para que un guía turístico tenga éxito con sus clientes.

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Tanzania, mi primer encuentro

Durante mi viaje a Tanzania (donde cumplía mi sueño), después de haber escalado el Kilimanjaro, decidí visitar el resto de este fantástico lugar. Así que mi guía le pidió a un amigo que me alquilara un enorme Land Rover.
Empaqué mis cosas y partí sin planes ni itinerario, solo con la idea de viajar y descubrir África. Mis primeras impresiones de Moshi (la ciudad desde donde comencé el viaje) fueron de asombro. Todo sucede en la calle.

Vi vendedores ambulantes ofreciendo todo tipo de productos. Incluso refrigeradores y colchones. Hombres y mujeres africanos, vestidos con telas coloridas, se alineaban en las calles, sentados frente a sus máquinas de coser, trabajando en la confección de prendas.

Para mí, esto es la esencia de África y su gente. Cuando hay algo que hacer, se hace, sin importar dónde. Debo confesar que me sentí muy avergonzado. Verán, mientras viajaba en mi Land Rover, empecé a ver gente haciéndome señas desde sus coches y también desde la calle. Al principio pensé: "Qué gracioso", pero mientras seguía conduciendo, me di cuenta de que, desde cada coche que pasaba, la gente sacaba las manos o medio cuerpo por la ventanilla para mostrarme lo que yo consideraba señales obscenas. Al final, decidí que eso no estaba bien e incluso les devolví el gesto a algunos.

Después de unos 45 minutos, en una señal de stop, me di cuenta de que mucha gente señalaba mi coche. Así que paré y, para mi sorpresa, descubrí que tenía una rueda pinchada desde hacía rato, y esa era la razón de todas las señales y advertencias.

Me sentí como un completo idiota por haber malinterpretado las advertencias.

Así que tuve que parar en un pueblo pequeño e intentar encontrar un sitio donde arreglar la rueda. Bueno, en África TODO pasa en la calle, así que, cuando le pregunté a una persona, me dijo que podía arreglarla rápidamente. Pensé que tenía un taller para hacerlo, así que acepté un precio y, para mi gran asombro, silbó a unos amigos y, después de hablar un poco de suajili con ellos, salieron corriendo a buscar herramientas y se pusieron manos a la obra en mi coche allí mismo, al borde de la carretera. Me quedé tan atónito que no supe qué decir. Ver a cuatro tipos decidiendo arreglar una llanta de un Land Rover en ese mismo instante.

Parecían saber lo que hacían, así que los dejé. Me quedé al borde de la carretera observando la escena hasta que uno de ellos, visiblemente preocupado por mí, el cliente, llamó a un amigo para que me trajera una silla.

Así que allí, al borde de la carretera, me proporcionaron una silla y una Coca-Cola. ¡Esto sí que es espíritu emprendedor!

Tardaron dos horas y media en terminar el trabajo porque tuvieron que desmontar la llanta con martillo y cincel. Al terminar, estaban empapados en sudor y sucios de pies a cabeza.

Disfruté tanto de su entusiasmo, su ingenio y su capacidad de improvisación que les pagué el doble de lo acordado. Estaban tan contentos que incluso me limpiaron el coche a fondo.

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Unsafari demasiado cercano para mi gusto.

Hace poco viví un momento muy aterrador, no por mi culpa, sino por la excesiva confianza de un guía.

Estábamos haciendo un safari en vehículo descubierto en el Parque Nacional Huangwe, en Botsuana, y nos topamos con una pareja de leones apareándose bajo un arbusto. Estaban a unos 30 metros de la carretera y, aunque podíamos verlos, no se distinguían con claridad. El conductor decidió entonces salirse de la carretera para acercarse a los leones y nos pusimos en marcha. Pensé que sabía lo que hacía, así que lo dejé.

Cuando estábamos a unos 8 metros de la pareja de leones, la rueda izquierda del vehículo cayó en un agujero en la arena. Justo delante de los felinos.

El guía/conductor intentó liberarnos, pero no pudo. Me di cuenta de que no tenía mucha experiencia conduciendo vehículos 4x4, ya que se olvidó de activar la tracción a las cuatro ruedas antes de salirse de la carretera.

El problema con estos vehículos es que hay que activar las ruedas delanteras manualmente girando el bloqueo del diferencial en ambas ruedas. Pero no podíamos bajar del vehículo por culpa de los leones.
Tras muchas dudas del conductor, tuve que tomar las riendas de la situación y le indiqué que bajara las compuertas del Land Cruiser para proteger a los pasajeros, que empezaban a asustarse mucho. El león ya nos había visto y nos vigilaba atentamente.

El conductor se subió al techo del vehículo para bajar las compuertas, lo que enfureció al león. Se puso de pie, nos lanzó un fuerte rugido de advertencia y luego cargó un poco antes de huir.
La leona hizo algo parecido y ambos desaparecieron entre la maleza.

En ese momento, les pedí a los pasajeros que estuvieran atentos a los leones mientras yo abría paso bajo el neumático para poder sacarlo. Finalmente, tuve que bajarlos del vehículo y ayudar a empujarlo.
El conductor seguía calando el coche, así que tomé el volante, puse la marcha atrás y conseguí sacarlo.

Finalmente, todos los pasajeros volvieron al coche y emprendimos el camino de regreso a la carretera principal.

Déjenme decirles que si ese león hubiera decidido atacarnos con toda su fuerza, no habríamos tenido ninguna oportunidad. Cuando se movió, fue como un rayo y fue una experiencia aterradora ver a ese enorme felino acercándose.

Le dije al conductor que había sido una imprudencia, porque podríamos haber tenido un accidente. Primero, olvidó activar la tracción 4x4; segundo, no conocía bien el vehículo; y tercero, desobedeció una regla básica de un safari: no salirse de la carretera. Además, antepuso la seguridad del vehículo a la de los pasajeros.

No me impresionó en absoluto, y los pasajeros se asustaron mucho, sobre todo cuando tuve que pedirles que salieran del coche.

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Otra experiencia Salvaje para recordar

La naturaleza tiene muchas maneras de mostrarnos su belleza, y a veces, aunque puede ser cruel, nos regala espectáculos increíbles.

Estábamos sentados un rato junto a un abrevadero cuando vimos una jirafa corriendo hacia el agua. Era una jirafa grande, y notamos que corría de una forma muy extraña.

Cuando se acercó a nosotros, vimos con asombro que una leona colgaba de sus nalgas, agarrándose con dientes y garras, y que tenía una gran herida abierta en la pata trasera.

Era evidente que llevaba tiempo herida y estaba muy débil. Tanto que se desplomó a cinco metros de nosotros. Fue un shock tremendo ver a este gigante caer con un fuerte golpe.
Como estábamos tan concentrados en ella y en la leona, no vimos que otras seis leonas la seguían, y en cuanto cayó, todas se abalanzaron sobre ella y la sujetaron con fuerza durante lo que pareció una eternidad.

Cuando se aseguraron de que estaba muerta, las leonas descansaron y comenzaron a desgarrarle la piel y a alimentarse.

Este fue uno de esos espectáculos de la naturaleza que solo se pueden disfrutar si se respeta y se comprende su naturaleza. La eficacia de la mordida para asfixiar, la fuerza de las felinas para sujetar y la forma en que se alimentaban era un espectáculo impresionante.

En cuanto mataron al animal, vimos cómo se acercaban otros animales. Buitres, chacales, incluso una cebra, se acercaron a ver qué ocurría.

Y todos sabían cuál era su turno. Una matanza completamente deliberada, donde nada se desperdiciaba.

Nos quedamos observando todo esto durante unas cuatro horas y luego tuvimos que irnos. Al día siguiente decidimos regresar al lugar y nos impresionó lo poco que quedaba de la jirafa. Algunos huesos estaban completamente blancos.
La naturaleza es más asombrosa y poderosa cuando se la deja en su estado natural.
Esta experiencia siempre ha estado presente en mí, y le agradezco a la naturaleza por brindarme una oportunidad tan increíble.

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Elefantes por todos lados, el cielo desaparecido.

Durante mis viajes, me he topado con una fauna increíble, y sobra decir que es maravilloso poder experimentarla de cerca. Una vez tuve un encuentro más que cercano con mi familia.

Estábamos sentados tranquilamente junto a un abrevadero en el Parque Nacional de Elefantes de Addo. Jugábamos al ajedrez y leíamos (porque es la única manera de ver las cosas en la naturaleza), cuando miré por el retrovisor y vi una nube de polvo. Les dije a los niños: «¡Guau, se acerca una tormenta de polvo!», solo como comentario, no porque nos fuera a molestar, ya que estamos acostumbrados a este tipo de fenómenos naturales. Continuamos con nuestros juegos y lectura.

Unos minutos después, de repente todo se oscureció por todas partes y, al mirar, nos dimos cuenta de que la tormenta de polvo se había convertido en una pared gris a nuestro alrededor.

Verán, estábamos frente al abrevadero y creo que la mayoría de los elefantes de Addo decidieron venir a beber agua. Pero estábamos en el único camino que tenían para acceder al agua desde la zona de donde venían. Así que nos rodearon y empezaron a hacer cola para su turno.

Verán, los elefantes son muy sociables y a veces muchas familias y sus matriarcas se reúnen en el abrevadero sin ningún problema.

Así que estábamos allí. Y decir que fue una experiencia aterradora es quedarse corto. Había al menos 200 elefantes a nuestro alrededor y, aunque quisiéramos movernos, no había espacio para correr ni para escapar de las manadas. Por supuesto, no les interesábamos nosotros, los simples humanos, así que prácticamente nos dejaron solos. Pero pudimos observar la interacción entre ellos muy de cerca. Las crías eran muy curiosas e intentaban meter sus trompas por las ventanas abiertas, los adolescentes jugaban a apenas un metro del coche, las madres vigilaban a sus crías todo el tiempo, y cuando una de ellas se enfadó y sopló con la trompa a una de las tías, pensamos que el mundo se nos venía encima. La fuerza de estos gentiles gigantes es increíble, y su cariño y la responsabilidad que asumen por sus crías es algo que, como humanos, deberíamos envidiar.

Estuvimos rodeados durante unas tres horas y vimos cómo cada familia, por turnos, se acercaba pacientemente al abrevadero para beber. También vimos cómo ayudaban a las crías a llegar hasta la orilla y las cuidaban mientras intentaban, de forma muy cómica, beber agua con sus trompas.

Finalmente, una a una, las familias se dispersaron y se quedaron cerca del pozo de agua, saludándose, tocándose los troncos y haciendo todo tipo de ruidos. Cuatro horas después, empezamos a ver una abertura en la pared gris y nos quedamos allí todo el tiempo hasta que se fueron.

Estábamos tan impresionados por la experiencia que nos quedamos en silencio durante unos cinco minutos. Al final, decidí romper el hielo y di un grito enorme que casi les da un infarto a mis hijos. Nos reímos muchísimo. Y déjenme decirles que estuvimos hablando de los detalles de lo que cada uno vio ese día durante semanas.

Esto supera cualquier película, juego o serie de televisión.

Mi familia todavía habla de esta maravillosa oportunidad que la naturaleza nos brindó para compartir un momento tan intenso y hermoso.

Mis hijos me han acompañado en todas mis aventuras desde pequeños, y han aprendido a apreciar y admirar la naturaleza por su poder, belleza y sencillez, y esto es mejor que cualquier cosa que les pueda enseñar la escuela.

Agradezco tenerlos con una mentalidad tan abierta y dispuestos a disfrutar de la naturaleza y la vida como yo lo hago.

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Un desastre tambien puede ocurrir en los tures

Los turistas son como niños de tres años. Si les dices que no hagan algo, lo harán a propósito. Si les dices que no vayan a un lugar peligroso, harán exactamente eso.

En mis viajes, también tengo todo tipo de emergencias. Y es aquí donde, como guía turístico, debes estar preparado y mantener la calma.

En uno de mis viajes, paramos para ver el salto en bungee más alto del mundo en la Ruta Jardín. Desde la cafetería se tiene una vista fantástica, desde donde se puede ver a la gente saltando del puente, que tiene una caída de 289 metros.

Llegamos a este lugar con mi grupo de clientes de mediana edad.

Había alguien preparándose para saltar, así que todos fuimos al mirador, y aunque la vista es estupenda, una de las mujeres de mi grupo decidió tener una mejor perspectiva y se subió al asiento de un banco de madera.

Cuando pisó el banco, le advertí que la superficie era muy resbaladiza y que no sería una buena idea. Sin embargo, se subió al banco y, por desgracia, resbaló y cayó aparatosamente al suelo, golpeándose la cabeza contra la esquina afilada de la mesa.

Se hizo un corte profundo en la cabeza que empezó a sangrar abundantemente.
Actué de inmediato, hice que todos se apartaran y le apliqué presión con la mano para detener la hemorragia. Todos a mi alrededor gritaban y estaban en pánico, así que tuve que dar órdenes a algunos transeúntes para que me ayudaran. Les pedí que llamaran al 911 para reportar el accidente y solicitar asistencia urgente, ya que la señora necesitaba puntos de sutura.

El servicio de emergencias me dio instrucciones por teléfono sobre cómo detener la hemorragia y me concentré en eso primero. Luego trasladamos a la señora a un lugar más seguro mientras esperábamos la ambulancia.

Mientras tanto, el resto del grupo estaba conmocionado al ver toda la sangre derramada y algunos incluso se asustaron mucho. Tuve que calmar a cuatro personas y pedir ayuda a los demás.

Llegó un helicóptero al lugar y tuve que volar con la paciente al hospital, que estaba a unos 150 km de distancia. Le indiqué al conductor del autobús que llevara al resto de los huéspedes al destino del final del día y que se asegurara de que todos estuvieran bien alojados.

Me quedé en el hospital esa noche mientras operaban a la señora, a quien le pusieron unos 30 puntos en la cabeza. Por suerte, estaba bien. Tenía mucho dolor, pero por lo demás estaba bien.

Al día siguiente, volamos en helicóptero de regreso con nuestro grupo, que estaba muy preocupado por su amiga que había viajado. Al llegar, nos recibieron con mucha alegría y me agradecieron varias veces por todo lo que hice y por haber logrado organizar todo bajo presión.

Por la mañana, la señora me dio un fuerte abrazo y me agradeció por haberla ayudado, por haber mantenido la calma a todos a mi alrededor y por haber actuado con tanta profesionalidad en esas circunstancias.

Este es el momento en el que, como guía turístico, debes brillar. Y si crees que ser guía turístico es un trabajo fácil, déjame decirte que no lo es. La recompensa que obtienes al saber que hiciste bien en ayudar es la mejor y te acompañará para siempre.

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Te acercaste mucho a mi bebe.

Los animales no tienen piedad cuando se trata de defender a sus crías. Y lo experimenté de primera mano.

Durante un safari en el Parque Kruger, íbamos en un Land Rover descubierto y yo, como guía, iba sentado en el asiento trasero, que sobresale ligeramente del vehículo.

Normalmente, el guía principal conduce y localiza a los animales, mientras que el guía auxiliar lo asiste y complementa la información. Ese día, yo era el guía auxiliar.

Encontramos una familia de rinocerontes: madre, padre y cría, y el guía nos llevó justo al lado. Fue impresionante ver y sentir a estas magníficas criaturas tan cerca.

El guía principal nos explicaba el comportamiento y la vida de estos increíbles animales, y nosotros pudimos compartir mucha información con los clientes. Desafortunadamente, nos centramos tanto en la madre y la cría que perdimos de vista al macho, que desapareció. ¡Qué error!

Estábamos ocupados explicándoles a los clientes lo poderosos que eran estos animales cuando oímos lo que parecía el sonido de una locomotora acercándose. No tuvimos tiempo de reaccionar. El rinoceronte macho embistió nuestro vehículo por detrás con todas sus fuerzas y golpeó con su cuerno la parte inferior de la tabla de madera donde yo estaba sentado. Esto rompió la tabla y, literalmente, salí disparado hacia adelante con el impacto. El rinoceronte volvió a embestir por el costado y el conductor tuvo que correr a toda velocidad.
Tras la segunda embestida, el macho se quedó allí parado como diciendo: "¿Ya han tenido suficiente?". Sin duda entendimos el mensaje y nos alejamos de la familia.

Mi huida fue tan cómica que todos se echaron a reír (yo incluido) y le tomaron fotos a su guía siendo tirado por un rinoceronte. Les aseguro que pasé a la historia.

Al regresar al lodge, revisamos los daños del vehículo y nos quedamos asombrados por la fuerza de estos animales. El vehículo parecía haber sido golpeado por un camión o algo así. El costado estaba completamente doblado y la parte trasera, toda abollada. El rinoceronte salió ileso.

Moraleja: cuando hay crías de animales en la naturaleza, manténgase alejado y respete su espacio.

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Hermosa gente, Hermoso Pais!!!

Mis viajes me han llevado a lugares que jamás habría imaginado visitar, y he tenido la oportunidad de conocer culturas increíbles y aprender muchísimo sobre los seres humanos y sus costumbres.

Uno de los pueblos más hermosos que he conocido son los himbas de Namibia. Son el pueblo ocre, completamente cubiertos de una crema roja de pies a cabeza, incluyendo el cabello.

Viven una vida semi-nativa y aún son seminómadas en Namibia y sus alrededores. Los hombres son pastores de ganado y las mujeres se encargan del mantenimiento de los campamentos.
Las mujeres se enorgullecen de su apariencia y, durante tres horas al día, se reúnen en la aldea para arreglarse y embellecerse.

Para ellas, el cuerpo es parte del adorno y no tienen ningún reparo en mostrarlo. Llevan los pechos completamente al descubierto y los dejan crecer hasta alcanzar tamaños enormes como símbolo de belleza. Son personas tímidas, pero nadie se deja pisotear, ya que rápidamente reprenden a cualquiera que intente abusar de su belleza o presencia.
En uno de mis viajes, realicé un safari de 28 días por Namibia, y la única ruta que me asignaron fue una pista para vehículos 4x4 a lo largo del río que limita con Angola.

Nuestro camión era pesado y viajaba con 26 españoles. El camino que nos indicaron era de un solo carril, y era imposible dar la vuelta. Tras avanzar a duras penas durante unas dos horas, llegamos a un puente de piedra que había sido arrastrado por la corriente, así que nos quedamos atascados. No podíamos retroceder ni avanzar. Decidí entonces que lo mejor era convertirlo en una aventura, y después de hablar con los demás viajeros, decidimos acampar allí y reconstruir parte del puente de piedra para poder cruzar.

Trabajamos unas tres horas ese día y otra hora y media a la mañana siguiente, y finalmente lo conseguimos. Lo que hizo que todo fuera asombroso, además del entusiasmo de los invitados, fue que un grupo de himbas nos visitó durante la noche, ya que nos habíamos quedado atrapados en un lugar muy cerca de su aldea.
Ellos, a su vez, llamaron a otros hombres y nos ayudaron a reparar el puente.
Por la noche, hicimos una gran fogata y vinieron a cenar con nosotros. Nos mostraron sus hermosas danzas y compartieron con nosotros algunas de sus costumbres.

Aprendimos que las mujeres son muy hábiles en sus tareas de mantenimiento del campamento o aldea, y el desorden no formaba parte de su vocabulario. Nos ofrecieron gusanos mopani como ofrenda. Esto nos hizo reír durante un buen rato, ya que todos los de mi gente casi vomitaron al intentar comer uno de estos bichos. A los himbas les pareció divertidísimo ver a estos urbanitas incapaces de comer semejante manjar.
Sus danzas eran tan poderosas y llenas de gracia que todos quedamos asombrados. Los niños bailaban alrededor del fuego con tanta libertad y belleza que nos olvidamos por completo de dónde estábamos.
Luego, las mujeres cantaron para nosotros bajo las estrellas, y fue el coro más hermoso que jamás haya escuchado bajo un cielo estrellado.

Ver a los hombres y mujeres bailar con tanta libertad, sus cuerpos moviéndose y formando figuras asombrosas con las sombras creadas por el fuego, fue una experiencia que nos conmovió profundamente. El hecho de que todas las mujeres estuvieran con el torso desnudo y que los hombres solo llevaran una simple tela para cubrirse la entrepierna quedó completamente olvidado, y en ese momento todos nos fundimos en la nada. Dos grupos de personas tan diferentes en costumbres, cultura e ideas, y sin embargo, tan iguales como seres humanos.

Al día siguiente, con cuidado y lentitud, logramos cruzar el puente con el camión, y todos celebramos nuestro logro. Toda la aldea Himba vino a despedirnos y nos obsequió con hermosos y sencillos regalos: una espina, una ramita de arbusto y una calabaza con leche agria.

Esta es África en su máxima expresión, y por eso siempre animo a la gente a que venga a visitar su belleza, su gente y sus culturas.

Mis invitados estaban tan contentos de que nos hubiéramos quedado atascados, porque de lo contrario nunca habríamos podido vivir este momento.

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Ideas erroneas en la cabeza de uno.

Mis viajes me han llevado a muchos destinos y he tenido el honor de conocer a gente increíble.

A menudo tenemos ideas preconcebidas sobre ciertos grupos de personas que no son precisamente positivas, y que, lamentablemente, se basan en la imagen que proyectan los medios de comunicación.

En uno de mis viajes a Namibia, me asignaron la tarea de acompañar a un exgeneral ruso de la Guerra Fría y a su pareja. Cuando me lo comentaron, pensé: ¡Guau, un exgeneral!

Debo admitir que tenía prejuicios y que me molestó la tarea. Pensaba: «Estos son los que mantienen al mundo en vilo y son algunos de los responsables de las desgracias del mundo».

En fin, decidí que debía demostrar mi profesionalidad y que, además, era superior a ellos, así que lo haría bien.

Cuando vi llegar a mi invitado al aeropuerto, me quedé realmente sorprendido. Esperaba encontrarme con un hombre de aspecto déspota, con cara seria y sin ningún sentido del humor. En cambio, mi invitado era un hombre bastante común, de unos sesenta años, y su pareja, una chica de no más de veinticinco. Muy guapa, pero también muy joven. El rostro de el reflejaba una vida llena de tristeza y estrés, y su lenguaje corporal era el de una persona abatida.

Los conocí y al día siguiente emprendimos nuestro viaje de quince días por Namibia.
El hombre era muy agradable, muy amable con su pareja y, además, muy culto.
Cada noche, cenábamos y charlábamos sobre las actividades del día y algunos de los problemas del mundo actual. Y fueron estas conversaciones las que me hicieron comprender que estaba completamente mal informado sobre el mundo, especialmente sobre su país y la Guerra Fría.

Mi invitado me explicó que había sido general durante la Guerra Fría y que los obligaban a prestar servicio en los silos nucleares. Sí, lo leyeron bien. Este hombre tenía seis silos bajo su mando, cada uno con un misil nuclear que podía lanzarse con solo pulsar un botón (el suyo).

También me explicó que, aunque esto suene mal desde su perspectiva, no tenían otra opción. Su familia fue hecha prisionera por el gobierno y les dijeron que si no cooperaban, sus familiares serían ejecutados.

Ahora bien, vivían una época de mucho estrés. Pasaban seis meses seguidos en los silos, lejos de sus familias y de cualquier contacto que no fuera el gobierno. Tenían que comunicarse diariamente con sus superiores, y la orden era que, si no lograban contactarlos en 24 horas, debían asumir que había comenzado una guerra nuclear y que la decisión sobre el lanzamiento de los misiles recaía sobre ellos. ¿Se imaginan la responsabilidad? Me contó que muchos de ellos enloquecieron por la presión. Algunos incluso huyeron porque no querían cargar con esa responsabilidad.

La presión que sufrieron durante esos años fue insoportable, y su familia no pudo aguantarla. Así que lo abandonaron y nunca más los volvió a ver.

Esta es una historia triste, contada por una de estas personas afectadas, a quienes siempre consideré monstruos, sedientos de guerra y de matar gente. Pero no siempre fue así.

Su pareja también me contó que sufre pesadillas todas las noches y que necesita aislarse de todo de vez en cuando debido a su incapacidad para relacionarse con los demás.

Se conocieron en el hospital mientras ambos recibían terapia, y así fue como empezaron a estar juntos.
Esta experiencia me ha enseñado que en todo conflicto, por muy mal que parezca, SIEMPRE hay dos versiones de la historia, e incluso en el lado negativo, existe una historia diferente a la que presentan los medios.
Nuestras ideas políticas y religiosas solo causan dolor y sufrimiento en este mundo. Ambas pretenden unir a la gente, pero ambas son expertas en hacer exactamente lo contrario.

Me sentí profundamente conmovido al conocer a una persona así, que, aunque no era un héroe ni una celebridad, era una persona común y corriente que pasó por momentos muy difíciles, que logró mantenerse cuerdo y salir adelante, y que pudo compartir su experiencia con el mundo.

Sé que tal vez pienses: «¡Sí, eso es lo que te dice!», pero en el fondo, y en la profundidad de su mirada, vi que estaba siendo sincero. Y esto es lo que hace que ser guía turístico sea una experiencia gratificante: conocer gente, aprender sobre sus experiencias de vida y tener ese contacto humano que, de otro modo, se vería distorsionado por los medios de comunicación y lo que quieren que veas y sepas.

Me explicó que ahora todos son jubilados, la mayoría con vidas destrozadas, intentando reconstruir lo que les queda.

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Agua es la unica Moneda.

Hay momentos en la vida que te hacen darte cuenta de lo materialistas que somos y de cómo medimos todo en términos de dinero, sin percatarnos de que algunas cosas son más valiosas que cualquier cantidad de dinero.

Durante una de mis visitas a Tanzania, mientras viajaba por el Serengeti, me encontré con un grupo de hombres masái. Auténticos masái, caminando por las llanuras del paisaje africano.

Pensé que esta era mi oportunidad para tomarles una foto fantástica. Así que me detuve y me acerqué para preguntarles si podía fotografiarlos, esperando que me pidieran dinero a cambio. Les ofrecí unos dólares y, para mi sorpresa, no mostraron ningún interés. Entonces pensé: «Vale, quizás quieren más». Así que les ofrecí el doble, y ni se inmutaron.

Luego señalaron mi coche y pensé: «¡Ahora sí que estoy en apuros, quieren mi coche!».

Intenté convencerlos de nuevo para que aceptaran el dinero, pero uno de ellos se acercó al coche y señaló hacia dentro.

Cuando vieron que no entendía el mensaje, el hombre señaló mi botella de Coca-Cola de 2 litros llena de agua. Entonces comprendí lo que querían. Hacía 41 grados bajo cero y el agua era un bien escaso. Para esta gente, el agua es un bien preciado. Así que allí conseguí ganarme el favor de los increíbles masái usando mis 2 litros de agua como moneda de cambio.

Les cuento que les ofrecí inicialmente 5 dólares, luego 10, pero solo con 2 litros de agua consiguieron convencerme.
Cuando les di la botella, todos bebieron solo un sorbo y la metieron inmediatamente en una bolsa que luego cubrieron con una manta masái y colgaron del hombro de uno de los guerreros.

Yo, en mi estupidez e ignorancia, les ofrecí 20 dólares por las molestias, pero me ignoraron por completo y se marcharon.

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Un gatito especial.

En uno de mis viajes a Tanzania, viajaba solo por el Serengeti y decidí bajar al cráter de Ngorongoro, uno de los lugares más espectaculares del planeta.

El cráter tiene unos 30 km de diámetro. Se sube hasta el borde exterior y luego se desciende al interior, donde se puede observar una fauna increíble.
En ese viaje, vi un guepardo junto a un árbol de camino al cráter. Detuve el vehículo y decidí esperar a ver qué hacía el felino. Tras unos minutos, el guepardo se quedó allí mirándome como preguntando: "¿Cómo estás?".

Decidí que estaba lo suficientemente tranquilo como para bajar del vehículo, así que salí lentamente y me senté en el techo del todoterreno. Después de estar allí unos tres minutos, el animal decidió que, ya que iba a estar allí, bien podría unirse a mí. Para mi gran sorpresa, se acercó al coche, saltó de un solo brinco al capó y luego al techo donde yo estaba sentado, y se sentó justo a mi lado.

En mis estudios sobre la vida salvaje aprendí que en realidad les tienen mucho miedo a los humanos y que jamás podrían atacar a una persona. Así que decidí confiar en mi conocimiento y no entrar en pánico. Estaba muy relajado e incluso le hablé al gatito mientras se acercaba, y cuando se sentó a mi lado, empezó a ronronear.
Este momento fue uno de los más gratificantes para mí.

La naturaleza me hablaba y confiaba en que no reaccionaría de forma exagerada ni haría daño a este hermoso animal. Debo admitir que estaba un poco asustado, pero mi amor por el momento me dio la fuerza para disfrutarlo sin armar un escándalo.
Fue maravilloso sentir a este animal a mi lado, observando el paisaje, olfateando el aire y escuchando su ronroneo como si dijera: ¡Qué guay, eres genial! Tras permanecer allí sentado lo que pareció una eternidad, el guepardo decidió marcharse. Se puso de pie, se detuvo un instante y, tras lamerse los labios, saltó y desapareció entre los arbustos después de mirarme a modo de despedida.

La naturaleza tiene maneras únicas de mostrar su belleza, y esta fue una señal para mí. Me fundí con la vida salvaje por un breve instante que jamás olvidaré.
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Dejenlos a todos alla arriba.

Mis viajes siempre son una nueva experiencia, algo nuevo o especial.

En uno de mis viajes, un grupo de seis mujeres, todas divorciadas, me pidieron que las llevara de excursión a la cima de África. Sí, por supuesto, me refiero a la cima del Kilimanjaro.

La gente escala esta imponente montaña por muchas razones. Algunos lo ven como un reto personal, otros simplemente disfrutan de la belleza y el paisaje (que es realmente espectacular), a otros les atrae el desafío de llegar a la montaña más alta de África, y otros, como mis amigas, decidieron que era buena idea ir a la cima de esta majestuosa montaña y dejar allí a sus ex.

Así que partimos en una ascensión muy especial. Las mujeres se conocieron en una sesión de terapia para personas divorciadas y todas completaron su sesión para aprender a sobrellevar el divorcio. La última tarea de la sesión fue confrontar a sus ex y decirles que finalmente las dejaran en paz. Así que todo el viaje fue una verdadera liberación.

Escalamos durante 5 días, luchando día a día, paso a paso. Por la noche, mientras acampábamos en las laderas de la montaña, las mujeres conversaban entre sí y contaban sus historias. No hace falta decir lo incómodo que resulta esto para un guía que apenas las conoce y necesita tranquilizarlas sobre algo que desconoce por completo. Bueno, ese era yo. Seis mujeres al borde de un colapso emocional en las laderas del Kilimanjaro durante 5 días seguidos. Fue bastante intenso, pero a la vez revelador.

El quinto día, teníamos que comenzar la subida en la noche para la cumbre, y comenzamos a escalar como de costumbre a las 11 de la noche, con la idea de llegar a la cima sobre las 7 de la mañana.

No hace falta decir lo duro que lo pasaron mis compañeras en esta última etapa, mientras alcanzábamos los impresionantes 5890 metros sobre el nivel del mar. Al amanecer, finalmente llegamos, con el sol apenas asomando y una temperatura de -12 grados.

Las mujeres estaban agotadas, pero, sorprendentemente, reunieron fuerzas y se esforzaron al máximo para llegar al pico Uhuru, la parte más alta del Kilimanjaro. Tras alcanzarlo y celebrarlo, formaron un círculo y cada una sacó una foto de su expareja. Cada una, por turnos, le expresó sus sentimientos al hombre de la foto y le pidió que las dejara en paz. Todas terminaron llorando desconsoladamente. Mientras hablaban con sus exparejas, se abrazaban y se daban apoyo mutuamente. Fue un momento muy intenso, y entonces comprendí lo importante que era para ellas desahogarse y lo significativo que era este viaje. Sentí el dolor de cada una de ellas y lo difícil que había sido su separación. Para ser sincera, lloré tanto como ellas al escuchar sus palabras..

Cuando cada una tuvo su turno, se pusieron de pie y, créanme, nunca antes había visto a personas tan diferentes en mi vida.

Las mujeres que se pusieron de pie y celebraron, no eran las mismas a las que ayudé a llegar hasta allí. Estaban eufóricas, llenas de vigor y energía, y todas me agradecieron el esfuerzo que hice para que llegaran y el ánimo que les di a las que casi no lo logran.

Después de ver el amanecer y disfrutar de la vista panorámica de África desde la cima, comenzamos el descenso, y estas mujeres iban a toda velocidad. Esa noche, mientras acampábamos en las laderas del Kilimanjaro e hacíamos nuestra última fogata, las mujeres se sentaron riendo y divirtiéndose, recordando a su amor perdido como si fuera una historia de hace mucho tiempo.

Es asombroso ver cómo las personas se transforman tanto, pasando del dolor a la felicidad. Y esto me enseñó que algunas cosas en la vida requieren un cierre para algunas personas.

Me enseñó que uno debe encontrar la manera de lidiar con el dolor de una forma que le traiga felicidad. Esto es lo que hicieron mis amigas, y estuve y sigo estando muy orgulloso de haber estado ahí para ellas.

¡Jamás olvidaré a mis amigas divorciadas!

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Que es Loca es poco decirlo.

A veces te piden que ayudes a un guía principiante a adquirir experiencia y a aprender cómo y qué hacer. Sin embargo, nunca esperas lo que me pasó en una de mis prácticas.

Me preguntaron si una guía principiante podía acompañarme un tiempo para que adquiriera experiencia en la carretera.

Por supuesto, siendo como soy, acepté y conocí a la mujer, que tendría unos treinta y tantos años.

Al hablar con ella, me di cuenta de que algo no andaba bien. Cada tres o cuatro palabras, hacía un tic nervioso y abría mucho los ojos. Me sentí un poco incómodo al principio, pero luego me di cuenta de que, pase lo que pase, todo el mundo merece una oportunidad, así que decidí dejar de lado mi ingenuidad y ayudarla en todo lo que pudiera para que se convirtiera en guía.

Me acompañó durante unos días en algunas excursiones locales y, aunque tenía una personalidad algo presumida, cada vez que le preguntaba si quería probar suerte como guía, rechazaba la oferta.
De hecho, cuando subimos a un autobús con 46 personas y le pedí que se presentara, se quedó completamente bloqueada y no supo qué decir. Pensé que necesitaba tiempo, así que seguí acompañándola durante unos días.

Con el paso de los días, me quedó claro que esta mujer sufría algo más que timidez. Fumaba muchísimo cada vez que bajábamos del autobús y desaparecía cuando creía que le iba a pedir ayuda.

Finalmente, decidí hablar con ella y le comenté tanto los aspectos positivos como los negativos de su desempeño hasta el momento, para que pudiera corregir sus errores.

Lo tomó bastante bien y pensé: «Vale, al menos lo está intentando». Continuamos durante unas dos semanas, hasta que tuve que organizar una excursión por tierra con 48 personas en autobús. Por supuesto, le pedí que me acompañara, ya que sería una gran oportunidad para adquirir experiencia real en la carretera.

Empezamos el viaje y todo fue bien. Incluso empezó a interactuar con los demás pasajeros, lo que me hizo pensar que por fin se estaba relajando.

Una de las cosas que me sorprendió un poco fue que, con frecuencia, mientras hablaba y hacía movimientos nerviosos, se le escapaba una palabrota. Incluso delante de los pasajeros, lo que les resultó muy chocante. Tuve que decirle que eso era inaceptable.

Recorrimos la Ruta Jardín y paramos en el lugar de puenting para ver a la gente saltar desde el puente.

Si han leído mis historias hasta ahora, verán que aquí tuve un gran percance con una señora que se subió a una mesa para ver mejor, se cayó y se golpeó la cabeza, provocándole una gran herida abierta.

Lo que no mencioné en esa historia es que, además de atender a la señora gravemente herida, tuve que lidiar con mi guía turística, que se descontroló por completo.

En cuanto la señora se cayó y empezó a sangrar, la guía empezó a gritar, insultar y decir palabrotas a todo el mundo para que se apartaran, y a decir que ella era la que mandaba.

Agarró a la señora herida y empezó a sacudirla violentamente, preguntándole si estaba bien y por qué había sido tan tonta, etc. Inmediatamente le pedí que se apartara, ya que veía que estaba haciendo todo mal, sobre todo sacudiéndola desde los hombros mientras sangraba abundantemente.

Cuanto más le pedía que se apartara, más se negaba, y al final tuve que enfadarme mucho con ella.

Tuve que pedirles a otros pasajeros que la sacaran, lo cual tuve que hacer a la fuerza porque no quería dejar sola a la mujer herida.

Cuando se la llevaron, empezó a insultarme y maldecirme, pero en ese momento, mi prioridad era ayudar a la mujer, que sangraba y estaba traumatizada por la experiencia.

Huelga decir que tuve que llamar a la ambulancia; un helicóptero la llevó al hospital y yo tuve que acompañarla. Le pusieron 20 puntos en la cabeza.

Una vez que terminó la terrible experiencia, me reuní con el resto del grupo, incluida la guía. Estaba totalmente fuera de control conmigo y empezó a gritarme e insultarme por no permitirle aplicar sus conocimientos de primeros auxilios.

Si la hubiera dejado hacerlo, probablemente le habría causado lesiones aún más graves a la mujer, ya que no sabía nada de primeros auxilios ni de cómo mantener la calma en una situación así.
Los huéspedes comentaron que les estuvo gritando durante todo el trayecto al hotel hasta que el conductor del autobús le ordenó que se sentara y se callara o la obligaría a bajar.

Así que decidí llamar a la compañía que me había contratado para llevarla y les informé de su comportamiento. Les pedí que la excluyeran del tour, ya que me estaba causando mucho estrés, tanto a mí como a los huéspedes.

Entonces me dijeron que la dejara en la terminal de autobuses más cercana, le diera el dinero y la enviara a casa..
Bueno, señoras y señores, esto es más fácil decirlo que hacerlo. A la mañana siguiente le pedí al conductor que nos llevara a la terminal de autobuses de George y le pedí a ella que me acompañara. Bajamos del autobús y ya tenía su maleta a mano, pues sabía que se avecinaba un gran escándalo. Le expliqué que su operador turístico quería que regresara a casa. Le di el dinero y abrí el compartimento de equipaje para entregarle su maleta. Se armó un gran alboroto.

Empezó a gritarme, a insultarme e incluso a empujarme y golpearme. Intenté explicarle los motivos, pero volvió a perder el control por completo y empezó a patear el autobús, se subió y empezó a insultar a los pasajeros, a decirles lo desagradecidos que habían sido, etc., etc., etc.

Tuvimos que bajarla del autobús a la fuerza y ​​finalmente nos fuimos mientras ella seguía pateando y gritando.

La gente del autobús me aplaudió efusivamente cuando por fin nos fuimos.

Me disculpé con ellos por todo lo sucedido y, aunque terminamos riéndonos de lo absurdo de la situación, sabía que en el fondo no lo habían aceptado. Al fin y al cabo, habían pagado por unas vacaciones para disfrutar, no para que una mujer desequilibrada se subiera a su autobús y actuara como lo hizo.

Sabía que esto tendría consecuencias, así que redacté un informe objetivo, que luego repartí entre los huéspedes, pidiéndoles que lo leyeran y me dijeran si estaban de acuerdo con lo que informaba. Todos lo hicieron y firmaron el informe conmigo.

Cuando terminó la excursión, fui a hablar con el operador para averiguar cuál era el problema de la señora.

Resultó que nunca había completado su curso de guía ni el de primeros auxilios, que es obligatorio para todos los guías turísticos. Su madre tenía muchos contactos en la política y logró convencer a alguien para que intentara conseguirle un puesto de guía turística sin que hubiera completado su formación.

La señora en cuestión había sufrido un grave accidente de coche hace tres años, a consecuencia del cual sufrió una lesión en la cabeza que le provocó una leve discapacidad intelectual. Su madre intentaba que se independizara, y fue entonces cuando surgió la oportunidad de trabajar como guía turística.

Me quedé impactada por lo que oí y le dije al operador que había sido una gran irresponsabilidad pedirme que llevara a alguien con esos antecedentes en las excursiones.

Podría haberle causado daños permanentes a la señora lesionada y, sin duda, dañó la reputación turística de nuestro país.

Desde entonces, cuando me piden que lleve a un guía acompañante, primero pido un informe completo de sus antecedentes y me reúno con él antes de cualquier excursión. Si veo el más mínimo problema, lo rechazo, ya que no quiero que se repita esta experiencia. 

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Nuestra cocina se nos arranca!!

Muchas veces, al recordar lo sucedido, uno se da cuenta de la suerte que tuvo de que no ocurriera nada malo.

En uno de mis muchos safaris largos por carretera en Namibia, viajé con 11 clientes a recorrer este increíble país.

Me proporcionaron un Land Cruiser de 12 plazas, uno de los mejores vehículos para este tipo de viaje. Los clientes viajan cómodamente y remolcamos un remolque especial que ofrece todo el apoyo necesario para acampar. Este remolque está equipado con una cocina completa, mesas, sillas, estufa de gas y un compartimento para toda la comida necesaria para el viaje. Incluso tiene un refrigerador. Encima se colocan las tiendas de campaña y las colchonetas de los clientes. En resumen, transporta todo el campamento. El equipaje de los clientes se coloca en la maleta del Land Cruiser.

Empezamos el viaje y, como saben, los dos primeros días son los más difíciles y agotadores para un guía, porque hay que enseñar a los clientes a montar las tiendas de campaña y, sobre todo, a montar el campamento. Y no todos están preparados.

Así que, después de dos días, todos se adaptaron y, a partir de ahí, todo empezó a encajar.

Continuamos nuestros safaris por carretera, visitando lugares espectaculares en Namibia, como el Cañón del Río Fish, Sossusvlei, Swakopmund, Walvis Bay, Brandberg, Etosha y luego nos dirigimos al norte, hacia la tierra de los Himbas.

En esta ruta, hay que subir una cuesta muy empinada. Y cuando digo empinada, me refiero a que este paso tiene una inclinación de unos 30 grados.

Empezamos a subir y el Land Cruiser tenía problemas de potencia. Decidí activar la tracción 4x4, que se acciona manualmente en los bujes de las ruedas. Así que paramos y pusimos piedras detrás de las ruedas para asegurarnos de que el coche estuviera bien sujeto en la subida. Luego nos subimos al coche y continuamos.

De repente, el vehículo empezó a subir a toda velocidad y, al mirar por el retrovisor, vi que el remolque rodaba cuesta abajo. ¡Adiós a la cocina!, exclamé. Los invitados pensaron que estaba bromeando, pero cuando me detuve y salí del vehículo, se dieron cuenta de que no era ninguna broma. Al intentar arrancar de nuevo, el remolque se soltó del vehículo y, por supuesto, las leyes de la física dictaron que debía rodar cuesta abajo. Observé durante unos cinco segundos cómo el remolque se alejaba de nosotros.
Por suerte, chocó contra un lado de la carretera, que era una pared de montaña, y se detuvo contra ella.

Nos detuvimos y volvimos caminando hasta el remolque, que había rodado unos 200 metros cuesta abajo.

Todos nos reímos nerviosamente y decidí que tendríamos que subir las cosas a mano, ya que era evidente que el vehículo no iba a poder arrastrar el remolque sin que se soltara de nuevo. Así que continuamos subiendo la carga.

Tuvimos que hacer varios viajes y, finalmente, después de dos horas, conseguimos subirlo todo. Estuvimos bromeando y riendo todo el tiempo, y todos nos contagiamos del buen ambiente. Nos sentíamos superiores a cualquier todoterreno que pudiéramos haber tenido, así que nos sentíamos muy bien con nosotros mismos.

Al final, tuve que atar el remolque al coche con cuerdas para que no se soltara de nuevo.

Al inspeccionarlo, descubrí que la pieza metálica del sistema de enganche que sujeta la bola de la barra de remolque se había roto, así que el remolque estaba apoyado sobre la bola sin ningún sistema para asegurarlo.
Durante los siguientes 12 días continuamos con el remolque así y teníamos que revisar la conexión de vez en cuando para asegurarnos de que todo estuviera bien.

Esa noche invité a los huéspedes a cenar para agradecerles su ayuda y su buena disposición.

Estas son las cosas que pueden pasar en una excursión como esta, y depende del guía convertirlas en una experiencia divertida y especial para los huéspedes. También se aprende mucho de estas experiencias.
Aprendí que, aunque una empresa te proporcione las herramientas y se supone que ya lo ha revisado todo, debes volver a revisarlo todo tú mismo.

Así soy ahora: aunque me digan que todo está revisado, lo reviso todo, para disgusto de mis jefes. Puede que sea molesto, pero al final, salgo de excursión con confianza.

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Aqui no me quedo!

En la vida, uno se encuentra con personas de distintos ámbitos, y especialmente como guía turístico, conocemos a gente cuya existencia ni siquiera imaginábamos.

A veces nos molestamos por nimiedades, y a veces armamos un escándalo, pero no nos damos cuenta de la suerte que tenemos de tener tan poco y poder disfrutar de las cosas más sencillas de la vida.

Me pidieron que fuera el guía de una familia muy adinerada de Argentina. Llegaron en su propio jet privado y tuve que subirme a su avión y llevarlos por todo el Sur de Africa. Me pareció muy especial, y me preguntaba cómo era posible que la gente tuviera tanto.

Salimos de Ciudad del Cabo y aterrizamos en George. Nos recogieron limusinas y nos llevaron al único hotel de 6 estrellas del país: Fancourt.

Al llegar, nos recibieron como reyes y nos acompañaron a nuestras habitaciones. Ahora bien, déjenme decirles que no eran habitaciones cualquiera. Cada habitación era una casa completamente amueblada con cocina, baño, sala de estar, comedor, etc. Estaba bellamente amueblada y decorada con exquisitos ornamentos y pinturas originales de Rembrandt.

La familia estaba compuesta por el esposo, la esposa, la hija, el hijo y la abuela.

Al llegar a las habitaciones/casa, la primera en bajarse del carrito de cortesía fue la abuelita, quien entró, y diez segundos después salió indignada diciendo: "¡Esto es asqueroso, no me quedo en este tugurio!".

Como guía turístico, cuando un huésped hace un comentario así al llegar a un establecimiento, se te ocurren todo tipo de explicaciones: desde baños sucios hasta camas sin hacer, o incluso una habitación sin limpiar después del último huésped. Así que entré corriendo a la habitación para ver qué había encontrado mal.
Revisé todo y estaba impecable, así que salí y le pedí que me dijera qué pasaba para poder solucionarlo. Su respuesta fue simplemente: "No me quedo aquí". Pude ver que estaba muy molesta, así que volví a entrar y decidí que debía ser el baño. Lo revisé y, una vez más, estaba impecable. Estaba realmente desconcertado, así que salí y le pedí a la señora que me explicara con más detalle qué había encontrado mal para poder... Que lo corrija. Luego nos dijo: «Los cuadros de las paredes son horribles y no me quedaré en un lugar con tan mal gusto».

En ese momento, su hija puso los ojos en blanco y su yerno también, diciendo: «Ahí va otra vez».

Mientras intentaban convencerla de que los cuadros no estaban tan mal, contacté con el gerente del hotel y le expliqué la situación. Vino enseguida a ver qué se podía hacer por la anciana y decidió que, si no le gustaban los cuadros, los quitaría todos.

Así pues, procedimos a retirar todos los óleos originales de Rembrandt de la pared y dejamos la habitación con paredes blancas lisas.

La hija le pidió a su madre que lo comprobara y, aunque lo hizo con cierta aprensión, la anciana se mostró más relajada, aunque seguía de mal humor por la decoración original.
Pedimos té en la terraza para animarla, después nos dio las gracias por el esfuerzo y cada uno siguió con lo suyo.

No falta decir que después fui a recepción y le di las gracias al gerente, quien me dijo sin rodeos lo que pensaba de esta señora tan quisquillosa y sus manías. Nos reímos un buen rato.

Continuamos nuestro viaje durante los siguientes doce días, visitando numerosos lugares de Sudáfrica. Nos alojamos en hoteles muy caros y disfrutamos de comidas de lujo la mayor parte del tiempo.

Pero en cada lugar, siempre encontraban algo que no les convencía del todo o que les disgustaba, por lo que tenía que buscar soluciones especiales.

El último día, mientras nos dirigíamos a Ciudad del Cabo para dejarme allí, pensaba en qué les iba a decir para disculparme por todos los inconvenientes que habían tenido durante el viaje.

Al bajar del avión, me agradecieron efusivamente el viaje y, para mi asombro, me dijeron que habían sido las mejores vacaciones de su vida. Me quedé boquiabierto al oírlo, pues inmediatamente pensé: si estas habían sido sus mejores vacaciones, ¿cómo habrían sido las peores?

Esto me hizo darme cuenta de la suerte que tengo de ser quien soy y de tener lo que tengo. Tengo la suerte de poder apreciar las cosas de la vida, sin importar cómo lleguen. Y también me di cuenta de que hay personas en este mundo que, aunque lo tienen todo, no pueden encontrar la felicidad. 

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Animales de agua en un mar de arena.

Mis viajes me han brindado muchos placeres, cosas que he podido ver, experimentar y visitar que de otra manera no habría podido hacer sin ser guía turístico.

Quizás no lo sepan, pero soy un apasionado de la vida silvestre. Me encanta todo lo relacionado con la naturaleza, tanto los animales como la vegetación. Respeto el mundo natural y siempre me asombra lo que la naturaleza es capaz de hacer y ofrecer.

Había oído hablar muchas veces de los famosos elefantes del desierto de Namibia y siempre soñé con verlos algún día, sabiendo que era un sueño que probablemente nunca se haría realidad, debido a la escasez de estos animales y las casi nulas posibilidades de verlos en las rutas de mis viajes.

Creo firmemente que si uno está conectado con la naturaleza desde el corazón y el alma, como yo, la naturaleza siempre lo recompensará con momentos increíbles, y he tenido algunos de esos momentos que atesoro.

Uno de esos momentos ocurrió cuando viajaba con un grupo de personas por la Costa de los Esqueletos en Namibia.

Ya habíamos parado en la colonia de focas de Díaz, un espectáculo impresionante: miles de estos animales agrupados en un solo lugar. Pensábamos que nada podría superarlo.

Pero al adentrarnos en la zona más desierta, nos encontramos con un paisaje surrealista: a la derecha, una llanura gris y plana, y a la izquierda, dunas de arena de un color naranja rojizo.

El paisaje era tan hostil, caluroso e inhóspito que pensamos: «Nada podría sobrevivir aquí». De repente, vimos unos puntos negros sobre las dunas rojas que desentonaban por completo.

Como guía, uno aprende que cuando algo no encaja, hay una oportunidad para algo especial, así que reduje la velocidad para observar mejor los puntos negros.

Continué lentamente y, al acercarnos, me di cuenta con asombro de que lo que veíamos eran elefantes del desierto, que contrastaban tanto con las dunas que parecían salirse del paisaje.

Nos detuvimos, salimos del vehículo y los clientes no podía creer lo que veíamos. Ocho elefantes caminando en fila india por las dunas. Y para colmo, se dirigían hacia donde nos habíamos detenido.

Les indiqué a todos que se tumbaran y se mantuvieran agachados para no interferir con el paso de los animales ni con la naturaleza.
Los observamos caminar lentamente y, de vez en cuando, se detenían y levantaban sus trompas, señalándonos. Sé que eran conscientes de nuestra presencia y, por lo tanto, actuaban con mucha cautela. Se detuvieron a unos 30 metros de nosotros y pude ver que la matriarca decidió que estábamos demasiado cerca y se desvió ligeramente hacia la izquierda. Vimos a estas increíbles criaturas pasar tranquilamente junto a nosotros y, mientras caminaban, el único sonido que escuchábamos era su respiración.
Sus pasos no resonaban en la arena y, aunque eran animales pesados, para mi asombro, sus patas no se hundían.

Tras lo que pareció una eternidad, nos pusimos de pie y los vimos marcharse como habían llegado, y en 15 minutos volvieron a ser puntos contra las dunas y desaparecieron en el paisaje.

Fue un momento tan surrealista para todos nosotros que nadie emitió un sonido ni comentó nada. Nos quedamos allí, simplemente absorbiendo lo que habíamos visto. Después de un rato, todos salimos del hechizo del momento y lo celebramos dándonos la mano y abrazándonos con alegría.

Solo puedo compartir esto con ustedes por escrito, pero nada se compara con el momento en sí. Se quedó grabado en mi memoria y a menudo me detengo a agradecer a la naturaleza por permitirme a mí y a mis huéspedes compartir ese momento único.

Mis huéspedes también me lo agradecieron enormemente y se convirtió en el punto culminante del viaje.

Para esto vivo como guía turístico: para poder encontrar momentos así y compartirlos con personas que los recordarán para siempre.

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Muerte en todas partes , pero ningun muerto!

A veces, una situación sencilla puede transformarse en algo completamente diferente por su propia naturaleza.

Durante una excursión floral con un grupo de botánicos aficionados, me encargaron encontrar la orquídea negra, endémica de mi zona.

Antes de emprender la excursión, por supuesto, me informé a fondo y recopilé toda la información posible sobre estas plantas. Leí numerosos ensayos y me hice una idea bastante clara de dónde se podían encontrar.

Comenzamos la excursión y nos dirigimos a las zonas donde florecían las famosas flores de Namaqualand.
Es un espectáculo que hay que ver para creer. Durante solo dos o tres semanas al año, se puede disfrutar de un paisaje cubierto por los múltiples colores de las flores de Namaqualand.
Kilómetros y kilómetros de campos coloridos y tonalidades asombrosas que atraen a visitantes de todo el mundo.

Ahora bien, las flores de Namaqualand son fáciles de encontrar, ya que existe una zona dedicada a ellas y una ciudad llamada Darling, que es la capital de la temporada de floración. Y tienen todo tipo de líneas telefónicas oficiales para informar sobre el estado de las flores. Basta con llamar y te dirán dónde ir a verlas a medida que avanza la temporada.

Pero nadie sabe nada sobre la orquídea negra.

Mientras continuábamos con la excursión, que ya iba por el tercer día, empecé a preocuparme bastante, ya que llevaba a la gente a las zonas que había investigado, pero no encontraba las orquídeas fantasma.

El cuarto día, ya no me quedaban lugares que visitar y decidí hacer una última excursión más al norte de las zonas donde se suponía que se encontraban las orquídeas. Sí, me aseguré de que la época del año en que hacíamos la excursión coincidiera con la época de floración de estas flores.

Fuimos unos 120 km más al norte y, aunque vimos algunas especies increíbles de suculentas y vegetación desértica, las orquídeas en cuestión no aparecían por ningún lado.

Los huéspedes estaban muy contentos con lo que habíamos visto hasta el momento, pero percibí su decepción al no poder ver las flores. Me sentía muy desanimado por no haber podido ofrecerles lo que me había propuesto encontrar.

De regreso, íbamos por la carretera y, al llegar a un tramo llano, vi unas manchas negras muy distintivas en el suelo, justo al lado de la carretera.

Decidí detener el vehículo para investigar y, al adentrarme en el terreno, vi algunas de estas plantas y, para mi asombro y el de mis huéspedes, eran las famosas flores.

Desde una perspectiva, apenas se ven, pero si uno se adentra en el terreno y mira hacia atrás, de repente aparecen estas flores negras que parecen mirarte fijamente.

Ahora bien, sé que cuando uno piensa en orquídeas, inmediatamente imagina flores grandes y delicadas. Pero este no es el caso de estas. Son diminutas, no miden más de 10 cm de altura y no son nada bonitas. De hecho, parecen flores de mala hierba. Muy poco interesantes e insignificantes. Pero al observarlas, uno empieza a maravillarse con estas pequeñas plantas. Su flor es pentasimétrica y de color casi negro, con un ligero tinte amarillo en el centro. Los pétalos están casi pegados al suelo.
Aprendí que el color negro absorbe mucho calor y que la razón por la que las flores están tan pegadas al suelo es para cubrir el resto de la planta y evitar que la humedad se escape. Así, la mantienen húmeda en zonas con poca agua.

Bajamos del vehículo y todos estaban muy contentos con el hallazgo. Como estos huéspedes eran aficionados, estaban allí para estudiar y documentar estas plantas. Y como las flores crecen tan cerca del suelo, todos se tumbaron boca abajo para sacarse fotos y hacer dibujos.

Imagínense esto: un vehículo justo al lado de la carretera, dieciséis personas tumbadas boca abajo por todo el paisaje, inmóviles.

Los coches empezaron a parar de repente y la gente corrió hacia nosotros, pensando que había habido un accidente. Para su sorpresa, descubrieron que no había ningún accidente y que solo éramos un grupo de personas estudiando plantas.

Tuve que intervenir varias veces para explicar a los coches que se detenían que no pasaba nada. Me lo pasé genial esa tarde viendo todos esos cuerpos esparcidos por el paisaje. También tuve mi momento de satisfacción al saber que había cumplido mi promesa.

Aunque no sabía el lugar exacto donde encontrarlos, mi búsqueda sistemática había dado sus frutos y mi intuición (que uso con frecuencia) me guió hasta allí.

Siempre es una gran satisfacción ver la sonrisa de mis clientes, felices y satisfechos con el viaje.

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Hoyo mojado de la muerte.

No soy una persona que se asuste fácilmente. De hecho, no recuerdo haber tenido miedo de nada ni siquiera en mi infancia. La gente siempre me considera fría por eso, ya que no siempre reacciono como se espera cuando alguien intenta asustarme por algún motivo.

Sin embargo, solo he tenido miedo de verdad dos veces en mi vida. En esta historia, les contaré la segunda vez que me asusté.

Me eligieron como guía turístico y líder de una expedición de un grupo de rusos que practicaban rafting y que vinieron a Zimbabue para recorrer todos los rápidos del Zambezi.

Me emocionó mucho la idea de este viaje cuando me lo propusieron, ya que me dijeron que los participantes eran campeones mundiales de rafting, así que sabía que no iba a ser una aventura cualquiera.

Cuando fui a recibir a mi grupo al aeropuerto, vi a ocho parejas: hombres fuertes con mujeres muy delgadas, casi como agujas. Pensé: «Ah, los que practican rafting vinieron con sus esposas o parejas». Llevaban mucho equipaje, incluyendo sus balsas únicas, diseñadas especialmente para ellos.

Al día siguiente partimos hacia Zimbabwe y me asombró lo bien organizados que estaban. Llegamos y nos recogió un camión. Cargamos todo el equipo y nos dirigimos al río, donde nos esperaba nuestro guía.

Tenían toda la comida y todo lo necesario para el viaje de 6 días listo a la orilla del río.

Los huéspedes comenzaron a armar sus balsas, que debían ensamblarse allí mismo. Les llevó bastante tiempo y todos ayudaron, incluso las mujeres que estaban en bikini esperando broncearse mientras lo hacían.

Las balsas eran impresionantes. Consistían en dos grandes tubos inflables unidos por un arnés de aluminio que los mantenía a modo de mini catamarán. Los pasajeros o remeros se subían a los tubos como si montaran a caballo y se ataban las rodillas y las piernas con una correa. Dos personas se sentaron en cada flotador a cada lado, así que en la balsa iban cuatro.

Ahora tienen que ver a estas personas y lo que son capaces de hacer. Para mi asombro, las chicas delgadas y guapas, que yo creía que solo se habían unido al viaje, en realidad formaban parte del equipo de rafting. Me quedé boquiabierto varias veces al verlas sortear los rápidos. Eran tan fuertes como los hombres y no le tenían miedo a NADA.

Me asignaron un lugar en la balsa de suministros junto con los asistentes y el guía principal, un hombre africano corpulento, muy seguro de sí mismo y con quien no conviene meterse. Así que, una vez que todo estuvo listo, partimos y fue una sensación fantástica. Allí estaba yo, en el Zambezi, acompañado por los campeones del rafting, comenzando una aventura que era la primera de mi vida.

Había oído hablar de los rápidos del Zambezi, pero solo al navegarlos se siente el poder de la naturaleza.

Los primeros tres días atravesamos rápidos de dificultad media a alta, y en cada ocasión vi a mis acompañantes superarlos con destreza. A veces, su balsa volcaba y sus cuerpos quedaban sumergidos bajo el agua durante lo que parecía una eternidad, pero siempre lograban usar sus remos para enderezarse. Hay que recordar que estaban sujetos a los flotadores, así que si la balsa volcaba, quedaban atrapados bajo el agua.

Al final del tercer día, el líder nos dio una charla sobre el día siguiente. Se refería constantemente al "pozo de la muerte".

Explicó que íbamos a caer en un pozo de agua y que tendríamos que esperar a que él nos diera instrucciones para remar y salir. Y cuando dijera "remar", tendríamos que remar como si fuera el fin del mundo. Esto no nos tranquilizó en absoluto. Pero escuchamos y bromeamos sobre ello alrededor de la fogata. Ya tenía mariposas en el estómago después de oír hablar del "pozo de la muerte".

Al día siguiente recogimos el campamento y partimos para nuestra siguiente jornada en el río. Hacia el mediodía, y después de superar tres rápidos importantes (que yo creía que eran el famoso "pozo de la muerte"), el líder nos dijo a los seis que íbamos en la balsa de suministros: "Aquí viene".

No hace falta decir cómo esas palabras nos pusieron a todos en estado de alerta. Miré hacia la proa de la balsa buscando un agujero y lo único que vi fue agua. De repente, no podía creer dónde iba a caer, mientras nos acercábamos al borde de una enorme cascada.

Se me paró el corazón al pensar: ¡Dios mío, vamos a morir aquí! La balsa cayó unos 3 metros en lo que era literalmente un agujero en el agua. Tras la caída, la balsa quedó flotando en el fondo de aquel charco húmedo. Al mirar alrededor de la balsa, solo veía AGUA, agua que subía y bajaba por las paredes a gran velocidad y un ruido que solo podía describirse como el fin del mundo. Estábamos atrapados allí, sin movernos, y el guía no dejaba de gritar: ¡ESPEREN, ESPEREN, ESPEREN!, mientras que lo único que querías era remar para salir de allí, pero sabías que por mucho que remaras, no serviría de nada.

Estaba tan, tan asustado que por un segundo pensé: ¡Esto es el fin! Pero entonces, con la experiencia que tenía con la gente, recapacité y me di cuenta de que el guía, aunque gritaba, no estaba en pánico, sino simplemente actuando y esperando. Tenía el control, y esperaba con todas mis fuerzas que supiera lo que hacía, así que esperé y esperé sus instrucciones.

Después de lo que pareció una eternidad, la balsa empezó a ascender lentamente por el agujero y casi llegó al borde.

Fue entonces cuando nuestro guía usó todo su vocabulario de palabrotas para gritarnos: «¡Remen, remen, remen como hombres, no como cobardes! ¡Remen por sus vidas!», etc., etc.

Y déjenme decirles que remamos por nuestras vidas como nunca antes. Mientras lo hacíamos, no dejaba de mirar el borde de la balsa y el borde del agujero, y poco a poco, la balsa empezó a avanzar, saliendo de aquel lugar infernal.

Finalmente salimos adelante, y nunca en mi vida había gritado tan fuerte al darme cuenta de que habíamos sobrevivido. Es una sensación que se puede describir, pero hay que vivirla para comprenderla.

¿Y de qué se trataba todo esto? Para entenderlo, se necesita un poco de física, pero en pocas palabras: la razón por la que al Zambezi se le llama río blanco para hacer rafting es porque el río es muy profundo, y aunque el agua es turbulenta, las rocas que causan esta turbulencia están muy profundas. Tan profundas que, si caes al agua, la corriente te arrastrará, pero no chocarás contra las rocas del fondo. Simplemente te dejas llevar por la corriente con tu chaleco salvavidas, que te mantiene a flote, y el kayak de rescate vendrá a buscarte después del rápido. El lugar donde se forma el remolino tiene un gran círculo de rocas en el fondo, que crea este remolino cuando el agua pasa sobre las rocas a gran velocidad.

El caudal del agua no es constante y cambia periódicamente, modificando el perfil del fondo del pozo, que se eleva de vez en cuando. Los guías de río lo saben, y por eso se espera en el fondo, a que el perfil cambie para poder salir del pozo y llegar al otro lado.

Ahora, a tu mente no le importan la teoría, los hechos físicos ni las explicaciones lógicas. Tu mente solo ve un PELIGRO extremo al acercarte a este lugar y todos tus sentidos te dicen que salgas de ahí. Tu cuerpo entra en shock mental incluso antes de caer al agujero, así que ninguna preparación lo hace más fácil. Tiemblas todo el tiempo que estás bajo el agujero y lo único que puedes pensar es que vas a morir.

Incluso después de salir con éxito, tu cuerpo te dice: ¡Oye, eso no estuvo bien! Debo decir que este ha sido uno de los momentos más aterradores de mi vida.

Admiro a quienes se enfrentan a esto con regularidad. Respeto sus acciones, su guía y su total conocimiento y control de la situación. Teniendo en cuenta que la vida de todos está en sus manos, y nunca han tenido un solo incidente en el que hayan perdido la vida de alguien por negligencia o mal juicio.

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Yo primero, estas loco?

En mis viajes, a veces me encuentro con sorpresas totalmente inesperadas que me dejan boquiabierto.
Trabajo con muchos grupos de indues durante nuestro invierno, que es su verano. Por eso, Sudáfrica se ha convertido en un destino muy popular para ellos, especialmente para los indues aventureros. Vienen en grupos grandes e incluso traen un chef para que les prepare la comida.

Los indues que vienen suelen ser familias, desde bebés hasta abuelas, y les encantan las aventuras y los deportes de aventura.

También trabajo con grupos de indues más privados, y en uno de mis viajes tuve la oportunidad de acompañar a una familia indu por la Ruta Jardín, compuesta por marido, mujer, hijo, hija, sobrina y abuela. Eran personas encantadoras y, sobre todo, muy unidas como familia. Disfruté mucho viendo cómo los nietos cuidaban de su abuela con tanto amor y cariño. Siempre se aseguraban de que, si había un escalón o un camino irregular, la sujetaran de los brazos para que no tropezara ni se cayera. La abuela tenía 85 años, pero estaba llena de vida. Empezamos nuestro viaje y, durante el trayecto, me pidieron que organizara algunas actividades de aventura, como paseos en quad, tirolesa, paracaidismo, etc.

Así que organicé todas estas actividades para la familia, excepto para la abuela, que pensé: «No, ella no las va a hacer». ¡Qué error!

Al llegar a la primera actividad, la tirolesa, a todos nos dieron un arnés, y cuando la abuela no recibió el suyo, me preguntó qué pasaba.
Le expliqué que era una actividad muy intensa y que no estaba segura de que fuera buena idea que estuviera colgada de un cable de acero mientras se deslizaba por el aire.
Me dijo que era una tontería y que ¡lo iba a hacer! Así que accedí y le conseguí su arnés.

Al principio estaba muy preocupada, pero luego pensé: «Si ella quiere hacerlo, ¿por qué no?». Cuando empezaron con las tirolinas, la primera en lanzarse fue ella, ¡y le encantó! No solo tenía la fuerza suficiente para sujetarse bien, sino que incluso saludó con la mano mientras pasaba por la tirolina.

Tras esta primera actividad, me di cuenta de que la abuela también formaba parte de la aventura, así que continuamos con los quads, que manejó casi como una experta.

La última actividad de nuestra ruta de 4 días fue el paracaidismo, y pensé: "Esta vez sí que no se atreverá". Otro gran error: fue la primera en equiparse, e incluso el instructor me preguntó si estaría bien.
Le dije que no aceptaría un no por respuesta, pues sabía que si se negaban, se resistiría. Así que estaba lista y, cuando preguntaron quién quería saltar primero, levantó la mano antes que nadie.
Ahora bien, déjenme decirles que esto no es ninguna broma. Vuelan hasta los 4000 metros y hacen una caída libre en tándem durante unos 30 segundos antes de abrir el paracaídas. Luego planean hasta aterrizar bruscamente en la arena.
La abuela saltó y la oímos reírse al aterrizar. El instructor me contó que incluso pidió hacer piruetas en el aire durante la caída libre.

Esta señora hizo que todos los demás paracaidistas parecieran unos miedosos. Lo principal era que ella era el alma aventurera de toda la familia, y eso la hacía muy especial.

Me encantaba ver a esta anciana disfrutar como si fuera una adolescente. ¡Supongo que la edad es solo un número!

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No sin mi Yogurt!

A veces te toca lidiar con gente irracional. Y por mucho que lo intentes, no puedes cambiar su forma de ser. Para un guía turístico, esto supone un verdadero reto.

Cuando haces un viaje largo con un grupo de personas, llegas a conocerlas tal como son, tienes que lidiar con sus cambios de humor y también con sus dinámicas, que pueden volverse bastante complicadas.
Empecé un safari por carretera de 22 días desde Ciudad del Cabo hasta las Cataratas Victoria. Este viaje te lleva a través de la increíble Namibia; de sur a norte y luego al este, cruzando la Franja de Caprivi.

Me acompañaban 16 personas y todo el viaje fue en acampada. Algunos se embarcan en estas aventuras sabiendo exactamente cómo será, pero otros han soñado con acampar, pero nunca lo han hecho.

Los dos primeros días son todo un reto para ti como guía, ya que tienes que enseñarles y ayudarles a montar sus tiendas de campaña y a comportarse en los campamentos. Bueno, en este viaje en particular, tuve un grupo de personas muy diverso, desde jóvenes hasta mayores, y desde muy en forma hasta nada en forma.

Al comenzar el viaje, y hasta el tercer día, noté que una de mis invitadas, una señora mayor, no desayunaba y se había vuelto muy brusca y malhumorada.
Me acerqué a ella para ver si estaba bien (porque a veces la gente se enferma pero no lo dice). Cuando le pregunté si le pasaba algo, me respondió: "No hay yogur". No entendí bien su respuesta, así que le pedí que me explicara a qué se refería, y me contestó: "No hay yogur, esto es inaceptable, solo como yogur por la mañana".
Luego le pregunté si había indicado sus necesidades dietéticas especiales en el formulario antes del viaje, a lo que respondió: "No me importan los formularios, solo desayuno yogur". Esto sería fácil de solucionar si estuvieras en una ciudad con tiendas donde comprar rápidamente el yogur que necesitas, pero estábamos en la carretera, en medio del desierto de Namib. No había ni una tienda a la vista.

Así que, aunque no fue culpa mía, me disculpé con la señora por no haber podido comprarle el yogur que quería. Su actitud no cambió.

Y no solo se aseguró de que supiera que estaba molesta, sino que no paraba de decirme lo poco profesional que era que nadie se hubiera molestado en tener yogur para ella.

Dos días después, llegamos a Swakopmund, en la costa de Namibia. Allí fui a comprar provisiones y me aseguré de llevar suficiente yogur para todo África (aunque no era necesario).

Durante los tres días que estuvimos en la ciudad, la señora estaba encantada porque le llevaba el yogur que tanto deseaba para sus desayunos.

Era hora de partir de nuevo y, una vez más, me aseguré de comprar suficiente yogur para el resto del viaje.
Al resto del grupo le pareció muy gracioso que esta mujer exigiera yogur en una excursión de acampada por el desierto, pero todos se lo tomaron con humor y continuamos con el viaje.

Desafortunadamente, al segundo día, debido al calor, la pequeña nevera que llevábamos en el vehículo no fue suficiente para mantener el yogur fresco, y dos litros se echaron a perder y quedaron incomibles.
Cuando se lo comenté a la señora por la mañana, se armó un escándalo. Me insultó y me dijo lo incompetente que era y lo decepcionante que se había vuelto el viaje por no haber podido satisfacer su deseo de yogur.

Me gritó durante al menos cinco minutos durante el desayuno hasta que dos de los otros viajeros se acercaron y le dijeron con firmeza que se callara y se calmara. Le dijeron: “Señora, si tenía alguna necesidad dietética especial, debería haberlo dicho antes del viaje. Le está haciendo la vida imposible a Marco y ahora también nos está haciendo imposible el viaje a nosotros”.

Le ordenaron que se sentara y comiera lo que había. Fue un momento muy tenso que intenté calmar explicando que normalmente el refrigerador conserva bien los alimentos, pero que debido al calor excesivo de los dos últimos días, no había sido suficiente. Todos entendieron perfectamente lo sucedido y me dijeron que no me preocupara más.

Durante los siguientes tres días, le impusieron la ley del hielo a la señora, aislándola de todas sus actividades y conversaciones. Me sentí muy mal y, además de atender al resto del grupo, tuve que intentar integrarla hablando con ella.
Me encontraba dividida entre dos bandos que no querían interactuar. Como guía turístico, no puedes tomar partido, y aunque la señora estaba equivocada, seguía siendo mi invitada, así que hice todo lo posible para que se sintiera parte del grupo.

La tercera noche después del incidente, y sin que nadie más que yo le hablara, se levantó durante la cena y se disculpó con el grupo por su comportamiento, y también conmigo por sus exigencias.
Todos la perdonamos y nos dimos muchos abrazos y apretones de manos, lo que cambió el rumbo del viaje. Continuamos como una familia feliz hasta el final del viaje, y su historia del yogur se convirtió en una broma entre todos, incluida ella. Yo, a su vez, me aseguré de que cada vez que llegábamos a una ciudad, ella recibiera su ración de yogur.
Se convirtió en la "reina del yogur del desierto" entre nosotros.

Ahora bien, déjenme decirles que la experiencia enseña muchas cosas, y una de las que aprendí es que cuando surge un problema tan insignificante como este, hay que protegerse.
Redacté un informe detallado de lo sucedido y les pedí a todos los miembros del grupo, incluida ella, que lo leyeran y me dijeran si era preciso. Les expliqué que esto era importante para que no volviera a ocurrirle a ningún otro huésped.
Todos lo leyeron y lo firmaron, incluida ella, quien quedó muy satisfecha.

Tres meses después del viaje, me llamaron para una investigación, y resultó que se había presentado una queja formal en mi contra por mi falta de comprensión y por haberla maltratado durante el viaje.

Por suerte, tenía el informe escrito firmado por todos, incluida ella, lo que demostró al comité que había actuado de manera profesional y que en ningún momento hice lo que ella me acusaba de haber hecho. Así que el caso se archivó y ahí quedó todo.

Mi único pesar es que realmente esperaba que la señora hubiera disfrutado de su viaje y que hubiera aprovechado la oportunidad para admirar las maravillas de Namibia, pero guardó su enfado para sí misma y esto, de alguna manera, pudo haber empañado los buenos recuerdos del viaje.

Solo espero que mi señora, la "reina del yogur del desierto", algún día pueda sentarse y recordar todas las cosas maravillosas que hizo con nosotros, aunque el yogur no estuviera presente.

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Llegas temprano, o no vaz a ninguna parte!

Muchas veces, la experiencia cuenta, incluso si eso significa hacer las cosas de una manera realmente ridícula.
En una de mis muchas aventuras, viajaba con los campeones mundiales de rafting (ver "El pozo de la muerte").

Después de nuestra aventura en los rápidos del río Zambeze en Zimbabue, era hora de partir en nuestro vuelo de regreso a Johannesburgo.

Conozco muy bien el aeropuerto de Victoria Falls y cómo funcionan las cosas allí. Decir que es lentísimo es quedarse corto, y además, a nadie le importan tus problemas. Así que hay que tener en cuenta este tipo de funcionamiento y asegurarse de que todo salga bien.

Nuestro vuelo salía a las 13:00, pero decidí llegar muy temprano, ya que llevábamos todo el equipo pesado (las balsas). Les expliqué a mis anfitriones rusos que era importante llegar al aeropuerto mucho antes, o nos arriesgaríamos a quedarnos sin asientos. Por suerte, estuvieron de acuerdo y aceptaron que tendrían que esperar un buen rato en el aeropuerto, así que salimos a las 7:30 y llegamos a las 8:00. Para sorpresa de todos, el aeropuerto estaba cerrado. ¿Cerrado? Sí, cerrado.
Esperamos afuera hasta las 9:15, cuando empezó a llegar el personal y finalmente abrieron el aeropuerto.

Al parecer, el primer vuelo de esa mañana llegaba sobre las 11, así que no vieron razón para que hubiera gente en el aeropuerto tan temprano.
En fin, nos reímos un buen rato de esto y nos dirigimos al mostrador de facturación. Fuimos los primeros en facturar. Los 18 conseguimos nuestros asientos y ya estábamos listos. Ahora solo quedaba esperar.
El aeropuerto es muy pequeño, así que no hay mucho que ver. Nos sentamos en las sillas, que eran muy incómodas, y cada uno se fue a lo suyo.

Sobre las 12:00, la gente empezó a llegar para facturar nuestro vuelo y otro más. Vimos cómo se formaban las colas y todos nos sentimos satisfechos de estar listos y de haber llegado temprano. Llegó un grupo de 15 personas y se puso en la fila. Los vimos llegar a su turno para facturar y, cuando su guía presentó el pasaporte, vi a la empleada del mostrador decir: «¡Vaya, llegan muy tarde!».

Consultó su ordenador un rato, llamó a un compañero y, entre los dos, revisaron el sistema y llegaron a la misma conclusión: ¡no quedaban asientos disponibles en ese vuelo!

Ahora bien, les explicaré cómo funcionan las cosas allí. A veces, los vuelos se venden con hasta un 30 % más de plazas de las disponibles, así que si no llegas con tiempo, es probable que no consigas asiento y te asignen al siguiente vuelo disponible al mismo destino.

Lo sé, lo sé, es ridículo, pero esto es África, y así es como se hacen las cosas allí, y solo un guía con experiencia lo sabe.

No hace falta que les cuente la cantidad de brazos en alto, los gritos y alaridos que se prolongaron durante un buen rato, la cantidad de funcionarios que los pasajeros llamaron a la ventanilla. Pero todo fue en vano. Ya no quedaban asientos en el vuelo, y lo único que pudieron hacer fue ponerlos en el siguiente, que salía esa misma noche a las 8 p. m.

Algunas de estas personas tenían vuelos de conexión que iban a perder, así que el caos era impresionante.
Mis invitados estaban bastante asombrados por lo que estaba pasando y, después de explicarles el problema, todos me agradecieron la llegada temprana, ya que vimos que si no hubiéramos llegado tan pronto, podríamos haber sido nosotros quienes estuviéramos gritando y protestando por lo absurdo de la situación.

Salvamos el día gracias a nuestra llegada temprana.

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Hice algo terrible.

Siempre es agradable volar por el país y conocer diferentes lugares. Pero a veces volar por el motivo equivocado no es una buena idea.

En una ocasión, viajaba con un grupo grande de huéspedes por todo el país, y después volábamos a las Cataratas Victoria en Zimbabue.

Siempre les hago dos preguntas a los huéspedes justo antes de salir de los hoteles: ¿Han pagado sus cuentas? ¿Han sacado todo de la caja fuerte que hayan guardado: dinero, documentos, pasaportes? Siempre lo hago porque sé lo que puede pasar si se olvidan algo, sobre todo si están de viaje. Es parte de mi rutina para evitar retrasos o incluso devoluciones inesperadas.

En esta ocasión, mis huéspedes (que venían de diferentes partes de Europa) estaban bastante acostumbrados a mis instrucciones al llegar y salir de los hoteles. Incluso tengo una forma de gestionar el equipaje para asegurarme de que nadie pierda sus maletas al llegar a los hoteles o al abordar el avión.
Tras 10 días de viaje por carretera de ciudad en ciudad, visitando lugares espectaculares, llegamos a Ciudad del Cabo y dedicamos los siguientes 3 días a realizar excursiones locales. La gente se relajó mucho y disfrutó enormemente de todo lo que la ciudad ofrece.

El cuarto día, era hora de dejar el hotel y tomar un vuelo para la siguiente etapa de nuestro viaje. Cargamos todo el equipaje en el autobús y todo estaba listo para partir.

Justo antes de partir, por supuesto, hice mi rutina habitual y pregunté: "¿Han pagado sus cuentas? ¿Han sacado todo de la caja fuerte que hayan guardado: dinero, documentos, pasaportes?". La respuesta fue afirmativa en un 90%, aunque algunas personas habían olvidado entregar sus tarjetas de habitación. Las recogí y, antes de devolverlas, repetí las preguntas, especialmente sobre el dinero y los documentos, ya que sabía que íbamos a volar a otra ciudad y luego a otro país. Nadie reaccionó y procedí a devolver las tarjetas olvidadas.

Subimos al autobús y partimos muy contentos hacia Johannesburgo.

Hicimos el check-in en grupo, en el que normalmente presentamos copias de los pasaportes que suele llevar el guía (lo cual, como verán, no es un sistema muy bueno). Todos nos sentamos en nuestros asientos, pasamos el control de seguridad y esperamos nuestro vuelo. Hubo muchas risas y charlas sobre lo bien que lo habíamos pasado hasta el momento. El vuelo transcurrió sin incidentes.

Aterrizamos y nuestro conductor de autobús nos recogió y nos llevó al hotel donde nos alojaríamos solo una noche en johanesburgo. No había vuelos de conexión ese día, así que tuvimos que pasar la noche allí. Llegamos al hotel y, después de entregar las llaves, estaba a punto de ir a mi habitación cuando una de mis compañeras (muy tímida) se me acercó casi llorando.

Le pregunté qué le pasaba y me contó que había hecho algo terrible. Pensé que había roto algo en la habitación o algo así. Pero resulta que había dejado su pasaporte en la caja fuerte de su habitación en Ciudad del Cabo. Le pregunté si no me había oído preguntarle eso mismo dos veces en el autobús antes de salir del hotel en Ciudad del Cabo, y me dijo que sí, pero que no le había dado importancia.

Entonces, ¿qué hacer? Necesitaba el pasaporte urgentemente. Llamé al operador turístico, que inmediatamente envió a alguien al hotel y logró recuperar el pasaporte de la caja fuerte. El operador fue al aeropuerto e intentó enviar el documento con una de las aerolíneas, pero ninguna quiso hacerse responsable.
La señora tenía que tener su pasaporte al día siguiente a las 8 de la mañana, ya que partíamos hacia Zimbabwe. Así que, sin más complicaciones, tuve que tomar un vuelo a Ciudad del Cabo a las 19:30, llegué al aeropuerto a las 21:12, recogí el pasaporte de mi representante y tomé otro vuelo de regreso a Johannesburgo a las 21:45, llegando allí a las 23:20. ¡Uf!

¡Creo que deberían darme el récord de la visita más corta a una ciudad!
Regresé al hotel bastante agotado y le entregué el pasaporte a la clienta, quien me lo agradeció infinitamente.
Por supuesto, tuvo que pagar mi vuelo e incluso me dio una propina extra por las molestias al final del viaje.

A la mañana siguiente partimos hacia Zimbabwe y todos aplaudieron cuando  les contamos por el micrófono lo que había sucedido y cómo lo había solucionado. Así que fui el héroe de la historia. Continuamos nuestro viaje por el sur de África sin más contratiempos, pero siempre que había tiempo para salir del hotel, implementé la regla de que todos debían mostrarme sus pasaportes antes de la salida. A partir de entonces, esto se convirtió en motivo de risa.

Ahora bien, ¿recuerdan que les dije que era mala idea que las aerolíneas aceptaran una copia del pasaporte del pasajero al viajar en grupo en un vuelo nacional? Esta es la razón.

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Me estoy quedando ciego!

En mis muchos viajes, nunca me había sentido tan increíblemente estúpido como en este.

Este fue, de hecho, mi primer intento de escalar el Kilimanjaro. Era un sueño que tenía desde que, a los 12 años, me dijeron que emigraríamos a África.

Mi vida cambió por completo al llegar a este continente. Pasamos por muchas etapas, incluyendo una muy buena, cuando tuve mi propio negocio de informática que funcionó muy bien durante unos 12 años. Después de eso, pensé en hacer realidad uno de mis sueños y decidí ir a escalar el Kilimanjaro.

Reservé un billete a Dar es Salaam y partí.

Al llegar, salí del aeropuerto con 38 grados y decidí comer algo. Compré una empanada y una bebida fría y me senté a un lado de la carretera. Para asombro de la gente a mi alrededor, era el único blanco en la zona y me comportaba como uno más. Esto hizo que algunos chicos se sentaran a mi lado, y un hombre amable me preguntó qué hacía allí. Le dije que había venido a escalar el Kilimanjaro.

Con una gran sonrisa me dijo: «Qué bien, pero sabes que estás en la ciudad equivocada, ¿verdad?».
Para ser sincero, nunca investigué nada sobre la ascensión. Me propuse escalar el Kilimanjaro, y lo único que sabía era que estaba en Tanzania, así que tomé el primer vuelo a Dar es Salaam. Eso fue todo. El plan completo. Decidí que quería hacerlo totalmente gratis, sin reservas, sin preparativos, etc. Así que, esa tarde, descubrí que ahora necesitaba tomar un vuelo al aeropuerto del Kilimanjaro, lo cual hice más tarde ese mismo día, gracias a la información que me dio el buen hombre en la carretera.

Suena tonto, pero quería improvisar el viaje. Nada planeado, sin horarios que cumplir. Llegué al Kilimanjaro y luego tomé un taxi a Arusha para buscar un hotel. Mientras paseaba por las concurridas calles, bajo el sol abrasador, conocí a un tipo muy simpático que también me preguntó qué hacía allí. Le dije que estaba allí para escalar el Kilimanjaro.

Casualmente, resultó ser un guía independiente que conocía las rutas de ascenso. Me alegré mucho al saberlo y le pregunté si podía guiarme, a lo que accedió.

El acuerdo era que no quería subir en grupo, con porteadores y todo el equipo que las empresas organizan para los escaladores. Quería llevar mi propio equipo, montar mi propio campamento y cocinar mis propias comidas, así que quería ir solo con el guía.

Al día siguiente, compramos provisiones; yo ya tenía una tienda de campaña para tres personas y un saco de dormir, y mi guía (que nunca había cargado su propio equipo en la montaña) estaba muy entusiasmado con la oportunidad.

Comenzamos nuestra ascensión de 6 días (se puede hacer en 5 o 6 días, según tu condición física) y disfruté del paisaje y la montaña. Soy un apasionado de la escalada y el camping, así que para mí fue perfecto.
Mi guía no estaba en su mejor momento, ya que se notaba que le costaba cargar con su mochila cada día. De hecho, el cuarto día estaba tan agotado que le cogí la mochila, la até encima de la mía y así continuamos hasta el siguiente campamento base. Claro que se sintió muy avergonzado, ya que su acompañante estaba cargando por él, pero le aseguré que no pasaba nada. Éramos un equipo y así es como se apoyan los compañeros.
Comenzamos la ascensión a la cumbre la noche del cuarto día, a las 11 de la noche. Esto se hace para llegar a la cima sobre las 7 de la mañana, cuando se puede contemplar el espectacular amanecer sobre África.

La noche fue fría, muy fría. Me asombró la cantidad de gente que intentaba llegar a la cima esa noche. Durante toda la noche, se veía una hilera de luces delante y detrás, mientras subíamos en fila india por el sendero que conducía a la cumbre.

Durante toda la noche, me lo tomé con calma, ya que sabía que estábamos entrando en una gran altitud y era muy consciente de los problemas del mal de altura. Subía paso a paso, y a medida que ascendíamos, sentía que el pecho se me oprimía y la respiración se me hacía más profunda. Me dolían las piernas con cada paso, pero seguimos subiendo.

Finalmente, sobre las 5:30 de la mañana, empezó a amanecer y pude empezar a ver el majestuoso paisaje que nos rodeaba. Nos deteníamos de vez en cuando para admirarlo, y cada vez se me hacía más difícil continuar. Mi visión se volvió un poco borrosa, lo que me hizo pensar: «Vale, la altitud está haciendo efecto, así que debo tener cuidado».

Con el paso del tiempo, mi cuerpo estaba bien, pero mi visión se fue nublando poco a poco. Así que tomé descansos más largos para contrarrestar los efectos de la altitud. Al amanecer, mi visión empeoró mucho y empecé a asustarme un poco, porque no sentía ningún otro síntoma aparte de la visión borrosa. Intenté seguir adelante, pero no veía por dónde iba, así que le dije al guía que necesitaba sentarme un rato para recuperar el aliento.

Estaba realmente asustado porque no veía nada. Todo estaba borroso y solo veía sombras de cosas que se movían frente a mí. Me pareció muy extraño, ya que crecí en la Cordillera de los Andes, en Chile, subiendo montañas muy altas, y nunca había tenido ningún problema.
Decidí avisarle a mi guía lo que me pasaba y me dijo que descansara. Me senté en una roca y me froté los ojos con desesperación. Al quitarme las manos de los ojos, de repente todo se aclaró. Ya no veía borroso y podía ver con claridad. Miré mis manos y me di cuenta de lo tonto que había sido.

Llevaba un pasamontañas que solo dejaba mis ojos al descubierto. Así que, al respirar, el vapor subía por el pasamontañas y salía por la abertura de mis ojos. Debo decirles que tengo pestañas muy largas, y el vapor las alcanzó, pero debido al frío extremo, se condensó en mis pestañas y se convirtieron en carámbanos que colgaban de ellas, formando una cortina frente a mis ojos que me impedía ver. Cuando le mostré a mi guía lo que estaba pasando, nos reímos tanto que la gente pensó que nos estábamos volviendo locos por la altitud. Me sentí ridículo, pero aliviado de que no hubiera nada malo y de que pudiera llegar a la cima sin problemas, lo cual logramos dos horas después.

Alcanzamos el pico Uhuru, el punto más alto de África, con 5890 metros. La vista desde la cima del Kilimanjaro es increíble, y la sensación de disfrutar de una vista panorámica de África en 360 grados es indescriptible.

Después de tomar fotos y disfrutar de la cima durante unos 30 minutos, comenzamos el descenso, que fue muy rápido, de regreso al campamento base.

Así que hicimos la ascensión en 5 días y me sentí en la cima del mundo por mi logro, pero también totalmente ridículo por mi supuesta ceguera, que hasta el día de hoy mi amigo guía menciona cada vez que nos escribimos.

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No estan invitados!

Lo que más me apasiona es contemplar la naturaleza en su máximo esplendor. Desde un pequeño escarabajo hasta un animal grande, desde una hormiga que transporta una hoja hasta una presa de gran tamaño, todos me transmiten una sensación de propósito mágico que respeto y trato de comprender.

En mis viajes, a menudo realizo safaris a pie por la sabana. Es una experiencia emocionante, pero también una gran responsabilidad y, a veces, puede ser peligrosa. Por eso, como guía, es fundamental usar todos mis instintos, conocimientos y experiencia.

Realizamos un safari en el Parque Nacional Kruger con 12 personas. Tras explicarles las normas, comenzamos nuestra caminata por el paisaje con la esperanza de avistar algún animal salvaje.

El recorrido suele consistir en un rifle al frente, otro detrás y el guía en el medio. Los rifles solo se encargan de observar y vigilar; no interactúan con los visitantes. Solo el guía habla y da instrucciones. Es muy importante que los participantes sigan todas las instrucciones para la seguridad del grupo.

Tras caminar durante aproximadamente una hora y avistar algunos antílopes y jirafas a cierta distancia, llegamos a una zona de vegetación densa, donde indiqué a los que llevaban rifles que estuvieran atentos.

Al salir de los arbustos, les indiqué a todos que se detuvieran, se arrodillaran y prepararan sus rifles. Escuché un claro crujido de huesos muy cerca. Salimos lentamente de la maleza y, para nuestra sorpresa, encontramos seis hienas manchadas devorando el cadáver de una cría de elefante. Estábamos a favor del viento, así que las hienas no podían olernos, pero nosotros sí, y el dulce olor a sangre nos envolvía.
Rompían trozos de hueso como si fueran de carne. Pudimos apreciar la fuerza de sus mandíbulas y comprender por qué tienen fama de poseer la mordida más potente del reino animal.

Las hienas finalmente se percataron de nuestra presencia, pero se mantuvieron firmes junto a su presa. Formaron una especie de muro entre ellas y el cadáver, y comenzaron a mostrarnos los dientes y a emitir chillidos muy fuertes. Era evidente que querían que nos fuéramos de allí, y aunque no atacaron, entendimos el mensaje a la perfección. Tras tomar algunas fotos y observarlas intensamente durante unos minutos, decidimos seguir nuestro camino y no tentar más a la suerte. Nos alejamos con cuidado del lugar y ya podíamos ver a otros carroñeros en la zona.

Chacales, buitres, etc., y si están presentes, es muy probable que los grandes felinos también estén cerca. Por eso era fundamental alejarse del lugar lo más rápido posible.

Estar allí, contemplando la sangre y cómo las hienas estaban cubiertas de sangre de pies a cabeza, y cómo desgarraban la carne y rompían los huesos con tanta eficacia, fue una escena increíble. Mis invitados estaban encantados de haber tenido la oportunidad de verlo y vivirlo en directo.

Tras caminar unos minutos, decidimos que ya era suficiente y nos detuvimos en la cima de una pequeña colina, observando el paisaje y la suerte que habíamos tenido.

La naturaleza permite disfrutar de estos eventos, pero solo si se hace con respeto y sin sobrepasar los límites. Es responsabilidad del guía saber cuándo y cómo hacerlo.

Tengo la suerte de poder interpretar la naturaleza de muchas maneras, y aunque no pretendo saberlo todo, mi experiencia y lo que he aprendido de otros guías de campo siempre me han ayudado a tomar decisiones informadas sobre este tipo de avistamientos.

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Sin cinturon de seguridad no pasas!.

En África, hay que tener paciencia y, a veces, hay que soportar la estupidez y la corrupción de la gente.

Estaba haciendo un traslado en solitario para reunirme con mis invitados en Windhoek, Namibia. Conducía el Land Cruiser y llegué a la frontera con Namibia sobre las 6 de la tarde. Pasé por el puesto fronterizo sudafricano sin problemas. Luego crucé el puente sobre el río Orange para llegar al puesto fronterizo del lado namibio.

El trayecto por el puente es de solo 200 metros y luego se llega a la frontera con Namibia. Subí al vehículo y crucé como de costumbre. Al llegar a la frontera namibia, un funcionario me detuvo y me dijo que "había un gran problema aquí". Le pregunté cuál era el problema y señaló mi cinturón de seguridad, que no me había puesto después de salir del lado sudafricano. Le expliqué que solo había cruzado el puente, pero me dijo que era un gran problema y que tendría que ponerme una multa. Entonces me di cuenta de que discutir con él sería inútil, así que me disculpé y le pedí que me pusiera la multa.

Se tomó su tiempo y luego me entregó el papel, diciendo que ahora esto iba a ser un gran problema. Cuando le pregunté cuál era el problema, me dijo que no podía dejarme pasar a menos que pagara la multa de inmediato. Le dije que no era un problema, que solo tenía que decirme dónde debía pagarla y que lo haría.

Mi pregunta lo sorprendió, ya que no creo que esperara que le preguntara dónde debía pagarla. Probablemente esperaba que le ofreciera un soborno. Luego me indicó un camino por donde debía ir y allí encontraría a los funcionarios donde podía pagar la multa.

Sabía que me estaba complicando la vida solo para ver si podía ofrecerle algo, pero le seguí el juego y fui al lugar que me indicó, que todavía estaba dentro del puesto fronterizo del lado namibio. Conduje hasta allí solo para encontrar todo cerrado y vacío. Ya eran las 9:30.
Volví con el hombre, quien me dijo que el problema seguía siendo grave. Le pregunté si había alguna otra oficina donde pudiera pagar la multa, a lo que respondió que era el único funcionario de guardia.
Le pregunté por qué, siendo el único funcionario de guardia, me había mandado a un lugar inútil y por qué me hacía perder el tiempo. Le pregunté si no podía pagarle la multa, ya que era el funcionario de guardia, a lo que respondió que no había problema. Entonces, le pedí un comprobante de pago antes de darle el dinero, a lo que respondió que no tenía nada que darme.

Le dije que era imposible que un funcionario recibiera dinero sin un comprobante de pago, así que le aseguré que podíamos conseguir un talonario de recibos en la oficina. Decidí que ya había tenido suficiente con ese hombre y fui a la oficina del puesto fronterizo para pedir hablar con un funcionario. El agente fronterizo me siguió muy asustado. Salió un capitán y me preguntó cuál era el problema. No denuncié al agente en la frontera, pero le pregunté si tenía un talonario de recibos, ya que me había impuesto una multa y me había dicho que debía pagarla inmediatamente. Sin embargo, cuando le pedí un recibo, no tenía ninguno.

El capitán enseguida se dio cuenta de lo que estaba pasando y, tras hablar con el agente con firmeza en su idioma, me dijo que se había equivocado. Podía pagar la multa en cualquier comisaría de Namibia durante mi viaje.

No tuve que pagarle nada al agente. Me permitieron pasar al control fronterizo y, después de que me sellaran el pasaporte, pude continuar mi viaje.

Debo confesar que salí de allí cansado y frustrado, pero con una sonrisa en la cara, ya que, de forma muy elegante, logré acusar al agente de corrupción, sin acusarlo directamente. Me complació desenmascarar a estas personas que se aprovechan de los turistas que visitan el país y les generan ingresos.

Moraleja: Usa el cinturón de seguridad, especialmente al cruzar la frontera.

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Elefante de mal Humor. No pasaras!.

En muchos de mis viajes, siempre espero con ilusión mis encuentros con la fauna salvaje.

Durante una de mis numerosas visitas a las Cataratas Victoria en Zimbabue, decidí tomarme la tarde libre después de que mis huéspedes pasaran el día en Chobe.

Quería disfrutar de las cataratas a solas, así que decidí caminar desde el hotel hasta la entrada.

Es una corta caminata de 800 metros por una carretera asfaltada. Hay que tener en cuenta que Victoria Falls es como un pueblo en medio de la selva. No hay vallas ni nada que separe la civilización de la naturaleza salvaje. Los animales deambulan por la ciudad constantemente, y siempre hay que tener cuidado al caminar para no encontrarse con algún búfalo salvaje o un elefante de mal humor.

Pues bien, mientras caminaba, vi a lo lejos un enorme elefante justo al lado de la carretera, bajo un árbol, tranquilamente. Mucha gente pasaba a su lado a corta distancia y parecía que al animal no le molestaba en absoluto la presencia humana.

Tras observar atentamente su estado de ánimo y comportamiento, decidí que no había problema en pasar junto a él, como hacían los demás. Así que comencé a caminar con cautela hacia él por el lado opuesto de la carretera.

Cuando llegué a la parte trasera del elefante (que ahora estaba literalmente a 6 metros de mí), el animal decidió que ya estaba harto de que la gente se colara detrás de él, y de repente se dio la vuelta y corrió hacia mí. Damas y caballeros, una cosa es ver un elefante corriendo, y otra muy distinta es verlo en persona corriendo hacia ti.

Por suerte, soy deportista y puedo correr bastante rápido. Corrí por mi vida unos 50 metros, viendo cómo el gigante se acercaba cada vez más. Vi unos postes de cemento junto a la carretera frente a mí y apunté hacia ellos. Afortunadamente, un gran todoterreno venía en mi dirección, y al ver que estaba en apuros, le pitaron al animal y usaron el vehículo para impedir que me alcanzara.

El animal se detuvo, barritó un par de veces y decidió que ya no valía la pena perseguirme.

Ni que decir tiene que me sentí aliviado de que hubiera dejado de perseguirme, y le agradecí al dueño del vehículo que vino a rescatarme.

El corazón me latía tan rápido que podía oírlo. ¡Fue un momento de pura adrenalina!

Esto demuestra que los animales tienen sus propias costumbres, y por mucho que creamos conocerlos, siempre nos sorprenden. Nunca hay que subestimarlos y hay que respetar su espacio.

¡Por mi parte, aprendí la lección! Nunca te acerques sigilosamente a un elefante por detrás, por muy tranquilo que parezca.

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Una mesa rota es un viaje roto..

Mis amigos indues vienen a Sudáfrica cada invierno. Llegan en autobuses, familias enteras, para disfrutar de nuestra hospitalidad y nuestro país.

Son conocidos por tener sus propias costumbres, y eso es lo que los convierte en huéspedes especiales para mí. Hay que tener mucha paciencia y, a menudo, controlar la frustración.

Uno de mis grupos, compuesto por 6 familias y 42 huéspedes en total, llegó a Ciudad del Cabo y los llevamos directamente al hotel para registrarse.

Mientras hacíamos el registro, los niños jugaban y corrían por el vestíbulo mientras sus padres se ocupaban del papeleo. Desafortunadamente, uno de los niños, corriendo, golpeó una mesa de mármol, que se cayó y se rompió.

Se armó un gran revuelo y el personal de recepción se acercó a pedirles a los padres que los calmaran. Les dijeron que tendrían que pagar por la mesa rota.

Los padres del niño aceptaron y se hicieron los arreglos necesarios para que pagaran antes de su partida, en cuatro días. Les pedí específicamente que se aseguraran de pagar la mesa antes de la fecha de salida para evitar retrasos.

Llegó la fecha de salida y, por supuesto, no habían pagado la mesa. Al hacer el check-out a las 8:00 a. m., les entregaron una factura de R8000 por la mesa rota.

Los huéspedes estaban muy molestos con el precio y comenzaron a discutir con la recepcionista. Según ellos, la mesa no costaba más de R1000 y se negaban a pagar los R8000 que les pedían.

Tras 45 minutos de discusión, el esposo tomó R2500 y se los arrojó a la cara de la recepcionista, quien se mostró muy enfadada. Tuve que intervenir y pedirle que no fuera grosero, ya que ese comportamiento era inaceptable.

Siguieron discutiendo mientras les decíamos que debían pagar R8000. Tras hablar con la gerencia, los convencí de que les hicieran un descuento, por lo que les pidieron que pagaran 5000 rands por la mesa. Hablé con los huéspedes, pero seguían negándose a pagar.

Para entonces, eran casi las 10 de la mañana y muchos otros huéspedes se habían bajado del autobús para apoyar al huésped con el problema.

Les aconsejé que aceptaran la oferta y pagaran, pero se negaron.

La gerencia del hotel decidió entonces escalar el problema y llamó al dueño.

Mientras tanto, los huéspedes me decían que nos fueramos, a lo que tuve que explicarles que no podíamos irnos hasta que se resolviera el asunto, porque si no, llamarían a la policía, detendrían el autobús y nos llevarían de vuelta al hotel.

Veinte minutos después, la dueña del hotel llegó en un coche muy elegante. La señora tenía un aspecto muy profesional y directo. Entró, pidió que le informaran de lo sucedido, les pidió a todos mis huéspedes que gritaban (todos a la vez) que se callaran y le pidió al gerente del hotel que comprobara el valor de la mesa rota en sus libros. El hombre confirmó que era de 8000 rands, pero le habían dado al huésped la opción de pagar solo 5000. La señora entonces dijo: «8000 rands es el valor que tenemos registrado, por lo tanto, deben pagar 8000 rands». Dicho esto, dio instrucciones a la gerencia para que no les permitieran marcharse hasta que se pagara la cuenta y se fue.

Por supuesto, mis amigos indues estaban aún más molestos y la discusión y los gritos continuaron durante al menos otros treinta minutos.

Para entonces, eran las 11:30 de la mañana, así que muchas de las otras familias estaban bastante molestas por lo que estaba sucediendo. Finalmente, el resto de las mujeres bajaron del autobús, confrontaron al padre de los niños culpables y le dijeron que pagara y se marchara. Ya se había perdido demasiado tiempo y se dieron cuenta de que nos estábamos perdiendo las actividades y las visitas turísticas que teníamos planeadas para ese día.

El hombre no tuvo más remedio que pagar los 8000 rands. Tomó el dinero, lo contó y lo arrojó sobre la recepción.

Por fin pensé que la odisea había terminado, y subí a todos de nuevo al autobús para la salida.

Mi última sorpresa llegó cuando vi a cuatro de los hombres sacando la mesa del hotel y me dijeron: «Marcos, puedes llevarte la mesa y usarla en casa».

No podía creer lo que veían mis ojos al presenciar aquello, y tuve que explicarles que no podían hacer eso, ya que no estaban comprando una mesa, sino pagando por los daños, y además, era imposible colocar la mesa en el autobús.

Finalmente, a las 12:10, partimos en un viaje que debía haber comenzado a las 8:00. Todavía nos quedaban 420 km por recorrer y dos actividades por completar. Al final, lo conseguimos, llegando a nuestro destino sobre las 21:30, lo que no impresionó a los huéspedes.

No falta decir que esta fue la experiencia más reveladora que he tenido sobre su mentalidad y sus costumbres. Todavía los quiero mucho por su espontaneidad y su espíritu libre.

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Como conoci al amor de mi vida.

El amor tiene su propio camino. Y justo cuando crees que no existe, ¡llega de golpe!

Desafortunadamente, soy uno de esos hombres que forman parte de las estadísticas de divorcio. Mi primer matrimonio no funcionó y, de mutuo acuerdo, mi exesposa y yo decidimos divorciarnos y volver a ser amigos.

Como era de esperar, volví a involucrarme con otra persona, pero esta relación tampoco funcionó. Finalmente, llegué a la conclusión de que yo era el culpable y que no estaba destinado a tener pareja, así que decidí que el amor verdadero no existe.

Ahora, durante mis viajes y excursiones en Ciudad del Cabo, siempre paramos en un mercado de artesanías antes de llevar a nuestros clientes en barco a la isla de las focas.

En uno de los puestos del mercado había una señorita con la sonrisa más hermosa y serena que jamás haya visto.

Con el tiempo, me hice amigo de ella y solía llevarla a ella y a su madre, clientas, a comprar recuerdos. Esa era mi excusa, claro, pero realmente me caía bien esta señorita. Muchas veces la invitaba a tomar un café, a lo que ella accedía encantada, y disfrutábamos de la taza, contando chistes e historias de mis recorridos diarios y de sus clientes.

Pasó el tiempo, y siempre esperaba con ilusión llevar clientes al mercado, solo para poder volver a visitarla.

Un día, estaba de camino a un viaje de 40 días. Así que, antes de partir de Ciudad del Cabo, decidí llevar a mis invitados a hacer unas últimas compras al mercado.

Por supuesto, los llevé a su puesto, donde compraron muchas cosas. Cuando terminaron, decidí darle un fuerte abrazo para despedirme y, mientras lo hacía, le dije: "Algún día vendré y me casaré contigo". Para mi asombro, ella respondió: "Te estaré esperando".

Entonces me fui con una sensación increíble en el corazón y en el alma, ya que no esperaba que me dijera que realmente le gustaba.

Así que, durante 40 días, pensé en ello y recordé sus palabras y su sonrisa.

Cuando mi viaje terminó 40 días después, volé de regreso a Ciudad del Cabo y decidí ir a comprobar si aquello era real o no. Así que aterricé y, antes de volver a casa, fui al mercado a verla.

Su hermosa sonrisa me recibió como siempre. Le di un fuerte abrazo y le pregunté: "¿Hablabas en serio cuando me dijiste que me estarias esperando al despedirnos?", a lo que ella respondió: "Claro que sí, te estoy esperando", y me besó.

Ese fue el momento más hermoso de mi vida. Nos comprometimos la semana siguiente, y nos casamos un mes después.

Fue la mejor decisión que he tomado. Diez años después, sigo tan enamorado de ella como entonces.

Mi amor me golpeó con la fuerza que jamás hubiera imaginado.

Mi Hazel aún conserva la magia de su sonrisa y su personalidad.

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Gigantes gentiles con un proposito

Durante la pandemia, el turismo se paralizó por completo y tuvimos que buscar fuentes de ingresos alternativas.

Por suerte, me ofrecieron el puesto de gerente de un lodge recién construido en Potchefstroom.

Me entusiasmé mucho con el trabajo, ya que implicaba gestionar una gran reserva natural privada de unas 3000 hectáreas, donde criaban búfalos, cebras, antílopes de todo tipo y las hermosas y dóciles jirafas.

Así que nos mudamos y nos instalamos en nuestra nueva vida. Mis responsabilidades incluían la gestión integral del lodge, asegurándome de que la fauna de la reserva estuviera siempre en buen estado.

A pesar del confinamiento total por la COVID-19, estábamos muy ocupados. Parecía que la gente se negaba a quedarse encerrada en casa durante meses y estaban dispuestos a arriesgarse a una multa con tal de venir a nuestro lodge y pasar allí unos días (la verdad es que no los culpo, porque el lodge era realmente espectacular, al igual que la fauna).

Así que nos acostumbramos a la rutina y decidí que el lugar era demasiado maravilloso como para no disfrutarlo. Por eso empecé a correr todas las mañanas por la granja, que es enorme. Estas carreras me llevaban por toda la reserva natural y empecé a familiarizarme con la fauna y el lugar. Era increíble tener la oportunidad de correr por la naturaleza salvaje de un sitio así.

A menudo me encontraba con búfalos, koedos, antílopes sable, cebras y jirafas. Cuando lo hacía, solía parar y sacarles unas buenas fotos.

Una mañana, mientras hacía una de mis carreras favoritas, me topé con una torre de jirafas (así se llama a un grupo de jirafas) bastante lejos de mí, a unos 100 metros aproximadamente, así que me detuve para sacar algunas fotos y disfrutar de la vista.

Levanté el móvil, enfoqué las jirafas y empecé a fotografiarlas. Estaba tan absorto en el momento que no me di cuenta de que las jirafas se hacían cada vez más grandes en la pantalla. Cuando finalmente comprendí lo que sucedía, las observé sin la cámara y vi ocho jirafas galopando hacia mí a toda velocidad.

Ahora bien, señoras y señores, soy un corredor veloz y me di cuenta de que venían hacia mí, así que corrí tan rápido como pude a través del campo de hierba, apuntando hacia una acacia que estaba a unos 50 metros de donde me encontraba.

Mientras corría, las jirafas galopaban casi a cámara lenta, en ángulo con respecto al camino por el que yo corría. Entonces me di cuenta de que no iba a lograrlo, ya que me estaban alcanzando rápidamente, así que decidí que era hora del plan B. Vi un arbusto espeso de tamaño mediano y me lancé debajo de él, donde detuve todos mis movimientos, incluso mi respiración.

Vi a los gigantes buscándome por todas partes y me di cuenta de que iban en serio. Después de unos minutos, decidieron que ya no estaba cerca y lentamente regresaron por donde habían venido.

Una jirafa puede matar a un animal grande de una sola patada, así que era muy consciente de que si me alcanzaban, estaría en serios problemas; por lo tanto, decidí no seguir corriendo y esconderme entre los arbustos.

El corazón me latía con fuerza y ​​esperé unos minutos más antes de levantarme lentamente, asegurándome de que no me vieran. Luego me arrastré de rodillas hasta el árbol de acacia, donde logré recuperar el aliento.

Sobran las palabras para decir que me fui de allí a toda prisa.

Me pareció muy extraño que me hubieran atacado así, y regresé más tarde en una cuatrimoto para investigar su comportamiento.

Para mi asombro, estaban en el mismo lugar. Pero aún más asombrado me quedé cuando vi una cría recién nacida. Hermosa y todavía débil por el parto. Entonces todo cobró sentido.

El bebé acababa de nacer, y cuando me vieron cerca, me percibieron como una amenaza para el recién nacido. En conjunto, decidieron ahuyentarme, ya que sabían que el bebe aún no podía correr.

La naturaleza tiene un propósito para todo.

Siempre he visto a estas criaturas dóciles como pacíficas y tranquilas, pero déjenme decirles que ver a ocho de ellas acercándose no es nada tranquilo. Se nota que tienen un propósito y que pueden hacerte daño por muy inofensivas que parezcan.

Cuando las observaba desde lejos en la cuatrimoto, me vigilaban, pero esta vez me dejaron en paz, y me di cuenta de que también necesitaban que las dejaran en paz, así que me fui.

¡Otra lección aprendida de mi propio National Geographic!

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Un momento Kodak, les gusta esta posicion , o esta?

Muchas veces, durante un safari, vivimos momentos especiales creados por los propios animales en el entorno que recorremos.

Mientras visitábamos el Parque Nacional Hwange en Zimbabue, hicimos un safari temprano por la mañana. Era una mañana particularmente fría y no se veía mucho durante el trayecto.

El guía incluso nos mostró senderos y pequeños detalles como escarabajos, diferentes tipos de plantas y flores.

Después de aproximadamente una hora y media, de repente vimos un movimiento a la izquierda del vehículo, a unos 30 metros dentro de la maleza. ¡Era una leoparda! ¡Qué suerte!

Caminaba despacio y tranquilamente junto a la carretera, así que fue fácil seguirla. Luego se acercó al vehículo, se subió a un tocón y se sentó allí mirándonos. Posaba y miraba de vez en cuando hacia otro lado. Casi como si posara especialmente para nosotros. Tras lo que pareció una eternidad (pero en realidad solo unos minutos), se puso de pie sobre el tronco y posó para nosotros desde todos los ángulos imaginables. Este gatito disfrutaba muchísimo siendo el centro de atención.

Luego saltó y siguió caminando a unos 5 metros de nuestro vehículo. Lo seguimos durante otros 10 minutos hasta que volvió a saltar sobre un hormiguero gigante y se sentó allí para posar de nuevo. Fue muy gracioso porque no se quedaba quieto, sino que giraba y cambiaba de postura constantemente, casi como si alguien le diera instrucciones. Conseguimos una foto increíble del gatito frente a nosotros, y lo único que se oía era: ¡Guau! ¡Impresionante! ¡Guau!

Después de un rato, volvió a saltar y se dirigió a un árbol al que trepó con mucha facilidad hasta llegar a una rama que sobresalía justo encima de nosotros. Allí estaba, con la icónica postura del leopardo, con ambas patas colgando a cada lado de la rama, mirándonos como diciendo: "¿Les gusta esta pose?". Y no dejaba de cambiar la mirada y la posición de su cabeza para que pudiéramos sacar mejores fotos.

Nos quedamos sentados un buen rato, contemplando a este increíble animal que nos ofrecía un espectáculo, hasta que decidió que se había acabado. Dio un salto enorme desde la rama donde posaba hasta el suelo, se detuvo, nos miró, se lamió un poco el hocico y se adentró entre los arbustos.

Nos quedamos allí sentados, disfrutando de lo que habíamos visto durante unos minutos, y todos en el vehículo estábamos fascinados por lo que acababa de suceder.

Regresamos a nuestro campamento, desayunamos y, por supuesto, todos presumimos del gatito tan especial que habíamos visto.

Yo estaba especialmente agradecido por ese momento, ya que el animal nos demostró que estábamos lo suficientemente relajados como para quedarnos con nosotros durante tanto tiempo, algo que no es habitual.

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Un momento Kodak demasiado cerca.

Otra experiencia muy especial con la vida silvestre fue durante un safari en Bayala, una de las reservas naturales privadas más grandes de KwaZulu-Natal, Sudáfrica. Con 30.000 hectáreas, ofrece mucho terreno para explorar y una gran variedad de animales para observar.

Una mañana, mientras hacíamos un safari matutino con nuestros huéspedes en un jeep descubierto, nos encontramos con tres leonas descansando en una zona abierta con mucha arena y varios hormigueros grandes.

Nos detuvimos a unos 6 metros del grupo y colocamos el vehículo justo al lado de uno de los hormigueros. No fue algo intencional, simplemente sucedió así. El hormiguero quedó ubicado justo al lado del último asiento trasero derecho del vehículo.

Observamos a las leonas descansar y acicalarse durante un buen rato. Una de ellas decidió que tenía sed, así que se levantó y caminó hasta un pequeño estanque cercano, donde bebió agua justo delante de nosotros.

Pensamos que era un momento perfecto para fotografiar, así que todos en el vehículo le sacaban fotos sin parar.

La leona regresó con sus compañeras y decidió que lo que acababa de hacer había sido demasiado esfuerzo, así que se sentó junto a otra de las gatas perezosas.

Pasaron unos minutos y otra de ellas se levantó, se estiró con energía y caminó lentamente hacia el vehículo. Llegó al parachoques delantero, olfateó bien y luego se dirigió a la parte trasera derecha, donde encontró el hormiguero junto al que estábamos aparcados.

Esta leona decidió que la cima del hormiguero sería un excelente punto de observación y, de un salto, se subió y se sentó a observarnos.

Ahora bien, señoras y señores, recuerden que nuestro vehículo estaba estacionado justo al lado del hormiguero, que era tan alto como el coche, lo que situó al gato justo al lado de uno de mis invitados, que iba sentado en el último asiento de la parte trasera, a la derecha.

Así que, literalmente, mi invitado estaba sentado al lado de una leona salvaje. Se quedó paralizado y lo único que pudo hacer fue apartar la mirada, con los ojos cerrados; era evidente que no se sentía nada cómodo con semejante depredador tan cerca.

Por supuesto, le hicimos muchas fotos e incluso le pedimos que nos mirara y sonriera, pero ninguna palabra logró que abriera los ojos y sonriera.

En ese momento, la leona lo miraba como diciendo: "¿Qué te pasa?". Finalmente, se relajó en el montículo y apoyó todo su cuerpo, cruzando las patas delanteras, sin dejar de mirarnos.

El hombre abrió los ojos cuando le dijimos que la leona ya no estaba sentada, pero al ver que la felina seguía allí, se encorvó de nuevo, asustado.

Pasaron varios minutos y, finalmente, la leona decidió que también tenía sed, así que se puso de pie en la pequeña colina, nos miró (en realidad, a él), se lamió un poco y saltó al estanque, donde la vimos beber. Después, se reunió con sus compañeras y siguieron comportándose como las leonas: como gatitas perezosas y gigantes.

Ahora bien, mucha gente me ha preguntado: ¿cómo es que no nos atacan los leones u otros animales en una situación así?

La respuesta es muy sencilla: los animales no pueden vernos bien cuando estamos dentro de nuestros vehículos. Solo ven algo grande en movimiento, y como no representa ninguna amenaza, no les interesa. En el momento en que empiezas a moverte demasiado y dejas que alguna parte de tu cuerpo sobresalga del vehículo, de repente te conviertes en algo interesante o en un posible peligro. Pero, en general, incluso el olor de los humanos es un elemento disuasorio para los animales. Tienen un miedo instintivo hacia los humanos. Por eso, incluso en los safaris a pie, los animales te olerán y preferirán alejarse antes que enfrentarse a ti.

El pobre hombre del asiento trasero por fin pudo relajarse, y cuando le preguntamos qué tal la experiencia, nos expresó con toda claridad que había sido uno de los momentos más aterradores de su vida.

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Manten la calma, o quedaras frio para siempre.

Uno de los momentos más aterradores que he vivido en mis viajes fue durante un safari por carretera desde Ciudad del Cabo hasta las Cataratas Victoria.

Se trataba de un viaje de acampada de 21 días con 12 personas. Yo era el guía, conductor y cocinero.

El viaje se realiza en un Land Cruiser de 12 plazas con un remolque, donde transportamos la cocina, las tiendas de campaña y el equipaje de los huéspedes.

Cada dos días llegábamos a un nuevo destino, normalmente un lodge con zona de acampada.
El viaje transcurrió sin problemas y los huéspedes se adaptaron fácilmente al ritmo.
Tras seis días de viaje, llegamos al impresionante Cañón del Río Fish en Namibia, donde montamos el campamento.

El lugar era tan bello y tranquilo que les pregunté a los huéspedes si les gustaría dormir bajo las estrellas esa noche, ya que el cielo estaba completamente despejado. Los invitados estaban muy entusiasmados con la idea y les indiqué que sacaran solo sus sacos de dormir y los dejaran enrollados sobre las esterillas que había dispuesto en círculo alrededor de una hoguera.

Luego continuamos con la tarde y la cena bajo las estrellas, tras la cual nos sentamos alrededor del fuego durante un buen rato. Todos admiraban las estrellas, que eran abundantes y muy brillantes.

Al anochecer, decidí que necesitaba descansar, así que me disculpé y me fui a dormir a mi saco de dormir.

Ahora bien, ¿conocen ese dicho de que el coche de un mecánico nunca funciona bien? Pues bien, esto se aplicaba a mí en esta ocasión, pero no por el coche. Verán, les indiqué a todos que pusieran sus sacos de dormir sobre sus esterillas, pero que los dejaran enrollados hasta que fuera el momento de meterse en ellos. Esto se hace para evitar sorpresas al meterse en el saco de dormir sin vigilancia. Pero claro, yo, que soy un poco despistado, había dejado mi saco y lo había desenrollado.

Me metí lentamente en mi saco de dormir y, en cuanto mis pies tocaron el fondo, sentí un vuelco en el corazón y un escalofrío, pues mis pies habían tocado algo suave y frío. Supe de inmediato que era una serpiente. Mi instinto, por supuesto, me decía que retirara los pies rápidamente, pero mi conocimiento del animal me lo impidió, ya que sabía que si los movía, la víbora, o lo que fuera, me mordería.

Entonces necesité relajarme y evaluar la situación, así que me quedé quieto un rato.

Finalmente, logré idear un plan, así que llamé a mis invitados para que se acercaran y se reunieran a mi alrededor porque tenía algo muy importante que decirles.

Lo primero que les dije fue que necesitaba que mantuvieran la calma mientras les contaba, porque yo también necesitaba mantenerla.

Entonces les dije: “Hay una serpiente en mi saco de dormir y no puedo moverme o me morderá”.

Se armó un gran revuelo y las mujeres empezaron a llorar y entraron en pánico. Tuve que gritarles que, por favor, escucharan con atención y siguieran mis instrucciones.

Una vez que se calmaron, les pedí que trajeran sus sacos de dormir y los pusieran sobre mis pies, encima del mío, muy despacio, para no asustar a la serpiente.
Todas lo hicieron lentamente y, una vez hecho esto, les pedí que se sentaran junto al fuego y esperaran a que les diera más instrucciones.

Entonces decidí que lo único que podía hacer era esperar. Mi teoría era que si la serpiente se acaloraba demasiado, saldría por sí sola, así que solo tenía que esperar (aunque eso era solo una teoría).

Pasaron unos 30 minutos en los que todas me preguntaban si estaba bien y si ya se había movido. Me molestó bastante tener que seguir respondiendo preguntas, mientras que en realidad luchaba por mi vida.

Finalmente sentí que la serpiente se movía y le avisé a mi invitado. Todos se inquietaron mucho y tuve que pedirles que se alejaran de mí y del fuego.

La serpiente se movió un poco más y, después de una eternidad, decidió que hacía demasiado calor allí dentro y empezó a buscar la salida.

En ese momento estaba tumbado boca arriba y la sentí arrastrándose entre mis piernas, luego subió a mi estómago y después salió por la izquierda de mi cuello, arrastrándose lentamente junto a mi cabeza. Cuando vi su cabeza pasar a mi lado, me di cuenta de la gravedad de mi situación, pues vi que era una víbora bufadora, una de las serpientes más venenosas de África. Si me hubiera mordido, solo habría tenido 40 minutos antes de poder encontrar ayuda y antes de que todos mis órganos internos empezaran a pudrirse, ya que su veneno es citotóxico.
La serpiente finalmente se arrastró pasando junto a mi cabeza, alejándose de la chimenea, y desapareció entre la maleza. Les dije a los invitados que se había ido y salí disparado de mi saco de dormir. El corazón me latía con fuerza y ​​sudaba muchísimo.

Por suerte, estaba bien y todos los invitados me abrazaron y me tocaron como si me hubiera atacado un búfalo.

Como era de esperar, inmediatamente montamos las tiendas de campaña y todos decidimos que era demasiado arriesgado dormir a la intemperie.

Les pedí disculpas por haberles gritado, pero era la única manera de que reaccionaran como debían. Todos lo entendieron y me consideraron una persona muy tranquila por haber mantenido la calma en todo momento.

Todo eso está muy bien, pero en ese momento tenía miedo, mucho miedo. También sabía que estábamos en medio de la nada, a por lo menos 50 km del pueblo o aldea más cercana, y que los huéspedes no tenían ni idea de adónde ir si lo necesitaban, así que tenía que mantener la calma a toda costa.

Al final, cada vez que montábamos el campamento, bromeaban sobre cuándo iba a invitar a otra novia a mi saco de dormir.

El viaje terminó después de 21 días de recuerdos fantásticos de avistamientos y actividades que se llevaron consigo, incluyendo mi aventura con la serpiente.

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Puedes hacer un plan?

A veces, a los guías turísticos nos piden cosas muy raras. La mayoría de las veces podemos adaptarnos a lo imprevisto, pero en uno de mis viajes, tuve que apañármelas como pude.

Me pidieron que volara a Johannesburgo para recoger a un grupo de 17 turistas que, según el operador turístico, venían de Venezuela.

Como soy de Sudamérica, acepté encantado, tomé el vuelo a Johannesburgo y esperé a mis clientes venezolanos con mi cartel en la zona de llegadas internacionales.

Tras esperar una hora, el avión aterrizó y los pasajeros empezaron a bajar poco a poco.

Finalmente (después de esperar casi otra hora), mis clientes empezaron a bajar.

Para mi sorpresa, todos eran rusos, y solo uno de ellos hablaba unas pocas palabras de inglés.

Llamé inmediatamente al operador turístico que me había contratado para averiguar qué pasaba. Después de explicarle que los clientes eran de Rusia, me preguntó: «Pero son de un pueblo llamado Vialoweska, y eso está en Venezuela, ¿no?».
No podía creer lo que oía; ¿una operadora que no sabía de dónde eran sus clientes? Le expliqué que Vialowieska definitivamente NO era una ciudad de Venezuela y le pregunté si no había comprobado su procedencia al organizar todo.

Me respondió que venían a través de una operadora receptiva y que solo le habían pedido que organizara la parte sudafricana de su viaje.

Luego me preguntó si podría ayudarles, a lo que respondí que no hablaba ni una palabra de ruso y que podía intentarlo, pero que no quería que me culparan si no funcionaba.

Aceptó y decidí: «Vale, esto va a ser un verdadero reto, intentar comunicarme con un grupo de rusos sin saber ni una palabra de ruso».

Así que, durante los siguientes 12 días, utilicé el lenguaje corporal para guiarlos e intentar explicarles todo aquello que normalmente se explica con palabras. Usé mucho las manos y las expresiones faciales, y esto se convirtió en algo muy divertido para los invitados, que intentaban entender lo que quería decir. Muchas veces terminaban riéndose tanto de mi actuación que les dolía el estómago.

Debo admitir que esto requirió mucho esfuerzo por mi parte. ¿Alguna vez has intentado hacerte entender solo con las manos y el lenguaje corporal? No es fácil y es bastante agotador.

Sin embargo, con el paso de los días, se me hizo más fácil mostrarles lo que quería que hicieran a continuación y lo que estaban viendo. Siempre entre risas, pero logré transmitirles el mensaje.

Después de 12 días, tuve que despedirme de mis amigos rusos, quienes me dieron un fuerte abrazo. El único que sabía algunas palabras me agradeció el gran esfuerzo que hice para que sus vacaciones fueran una experiencia inolvidable. Fue un momento muy especial para mí saber que mis huéspedes disfrutaron del viaje, a pesar de la dificultad del idioma.

Me sentí muy orgulloso de mí mismo y, ¿saben qué?, recibí muchas recomendaciones de huéspedes rusos que me pidieron específicamente como guía turístico, aunque sabían que no hablo ruso.

El operador turístico también me agradeció, ya que recibió una carta elogiosa sobre mi forma de dirigir el tour. Esto demuestra que no se trata tanto del idioma, sino de la actitud.

¡¡¡Spacieva!!! (Gracias en ruso)

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Paquetes de muerte!

Muchas veces se hacen cosas especiales para los huéspedes con el fin de que disfruten de su viaje o para compensar algún inconveniente que surja durante el mismo.

En una ocasión, me pidieron que volara a Johannesburgo para recibir a un grupo de 37 huéspedes y realizar con ellos un tour de 12 días por Sudáfrica.

El operador recibió información de que su vuelo de llegada se había retrasado 3 horas, lo que complicó mucho el viaje de ese día, ya que debíamos subir al autobús y aún así viajar 4 horas hasta nuestro primer destino. En nuestro itinerario original, íbamos a almorzar algo ligero antes de salir del aeropuerto, pero esto ya no era posible porque significaba que saldríamos muy tarde y, por lo tanto, llegaríamos muy tarde a nuestro destino.

Se decidió recoger a los huéspedes y partir de inmediato.

Para minimizar las molestias de no haber almorzado, me indicaron que comprara algunos dulces y preparara pequeños paquetes para todos los huéspedes, lo cual me pareció una excelente idea.
Me dieron un presupuesto muy generoso por persona y fui a comprar todo lo necesario para preparar los paquetes.

Tomé esta decisión a última hora, así que solo tuve tiempo de comprar lo necesario y salir para mi vuelo a Johannesburgo. Decidí que no había problema; tendría tiempo de sobra allí para prepararlos. Metí todo en una caja mediana y subí al avión.

Al llegar a Johannesburgo, recogí mi equipaje de la cinta transportadora y busqué un lugar tranquilo para preparar mis pequeños paquetes sorpresa. ¿Qué mejor lugar que el estacionamiento?

Bajé y encontré un rincón agradable donde pude ponerme manos a la obra.

Mi idea era hacer paquetes con un bonito estilo africano, usando bolsas de papel marrón y cerrándolas con una cinta, con todos los regalos dentro.

Incluí una botellita de agua, yogur, frutos secos, chocolate, un paquete de snacks variados, una fruta y una bolsa de patatas fritas. Estaba muy orgullosa de lo que ponía en los paquetes, ya que eran productos típicos sudafricanos, y pensé que a los invitados les encantaría la idea.

Empecé a preparar los paquetes y a colocarlos en el suelo junto a la caja de carton.

Al cabo de un rato, vi a un guardia de seguridad que se acercaba muy despacio, lo cual me pareció muy extraño, ya que intentaba no hacer movimientos bruscos. Luego vi a otros dos guardias que también se acercaban de la misma manera. Me pregunté qué estaba pasando, así que me levanté y sonreí, y para mi sorpresa, los tres se agacharon aún más y pusieron las manos delante como diciendo "no lo hagas".

Uno de ellos se acercó lentamente y me pidió que me alejara de los paquetes. De repente me di cuenta de que estaba en apuros, y entonces vi que ahora había cinco guardias de seguridad más rodeándome desde la distancia. Así que me alejé, levanté las manos y le dije a la seguridad quién era y qué estaba haciendo. Por supuesto, no me creyeron del todo y me pidieron que me arrodillara y pusiera en el suelo lo que tenía en las manos.

Les dije claramente que no tenía ninguna bomba ni nada que pudiera hacerle daño a nadie y les pedí que revisaran los paquetes. Finalmente me atendieron, pero fueron muy cuidadosos para no ser agresivos (¡creo que tenían miedo de que activara mi bomba!).

Me pidieron que abriera lentamente uno de los paquetes, a lo que accedí, y luego me pidieron que abriera el resto.

Una vez que vieron lo que había dentro, parecieron relajarse y entonces les mostré mi itinerario y les expliqué lo que iba a pasar con mis invitados.

La tensión se rompió cuando bromeé y les dije que probablemente mis invitados serían los únicos que explotarían de tanto comer mis cosas.

Así que todos terminamos riéndonos y hasta me ayudaron a terminar de preparar los paquetes. Tenía algunas cositas de sobra que les di, y se alegraron mucho de recibirlas.

Claro que fue culpa mía haber elegido ese lugar para aparcar. Solo quería un sitio tranquilo, pero ahora me doy cuenta de lo tonto que fui.

Las cosas podrían haber terminado mucho peor.

Moraleja: si el vuelo se retrasa, ¡no hagas bombas en un aparcamiento!

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Navegar por el rio or pelear por el rio?

Uno de los momentos más desagradables que he presenciado en una excursión fue cuando tuve que llevar a un grupo de 16 personas a hacer rafting por el río Orange en Sudáfrica.

El viaje consistía en 5 días de navegación en canoas para dos personas por el río Orange. El río tiene muchos rápidos, nada peligroso, pero sí mucha adrenalina. La empresa organizadora envió un equipo de 5 personas para encargarse de la comida, el montaje del campamento cada día y, por supuesto, de la seguridad y comodidad de los huéspedes durante la aventura.

El guía principal viajaba con su novia, y llevaban los suministros para el grupo en su canoa. Como resultado, no había sitio para que su novia se sentara, y tuvo que conformarse con sentarse encima de la pila de bolsas. Parecía muy incómodo y todos comentamos que no parecía seguro, pero vimos que estas personas estaban acostumbradas a hacer este tipo de excursiones y simplemente lo dejamos pasar. Finalmente, tres miembros del personal partieron en canoas de rescate, por si alguien caía al agua; así podrían llegar rápidamente hasta la persona y subirla de nuevo a su balsa.

Navegamos durante unos 40 minutos hasta llegar a los primeros rápidos, y nos lo pasamos genial atravesándolos. El líder, junto con su novia, tuvo dificultades para mantener la canoa a flote. Parecía sobrecargada e incómoda para la novia, que tenía que mantener el equilibrio constantemente. Pero lo consiguieron y continuamos río abajo.

Más tarde, llegamos a nuestro segundo rápido, que era un poco más agitado que el primero. Todos lo cruzamos y luego vimos al líder y a su novia intentarlo (ya que siempre iban los últimos). Al pasar, el hombre no pudo controlar bien la canoa, volcó y todas las pertenencias acabaron flotando en el río. Entonces él perdió los estribos y empezó a gritarle lo estúpida e inútil que había sido. Claro, la paciencia se agota, y eso fue lo que le pasó a ella. Ella le gritó de vuelta y empezaron a pelear en el agua; ella le daba puñetazos y le insultaba de todo.

Esto duró casi 20 minutos y fue muy desagradable e incómodo de ver. Finalmente, otro miembro del personal se acercó y les dijo que los huéspedes los estaban observando. En cuanto oyeron esto, pararon la pelea de inmediato e intentaron disimular como si hubiera sido una broma, pero todos sabíamos que no era así.

Intentaron recoger todo lo que pudieron del río y acampamos cerca de allí. Al salir del río, se disculparon, pero todos nos dimos cuenta de que algo andaba muy mal.

Los llamé aparte y les dije que aquello no era nada profesional y que mis huéspedes estaban muy angustiados por lo que habían vivido en el agua.
Todos me aseguraron que no volvería a suceder. Hablé con mis huéspedes, que estaban muy tensos, y decidimos dejarlo pasar, pero enviaríamos un informe a la empresa sobre el incidente.

Después de montar el campamento, hicimos una fogata y disfrutamos de la comida bajo las estrellas. Al final, nos fuimos a dormir con los brazos y las piernas doloridos después de nuestro primer día de rafting.

A la mañana siguiente, muy temprano, volvimos a oír gritos y discusiones, y los dos estaban peleando de nuevo, sin importarles que tuvieran huéspedes con ellos. Me levanté rápidamente, fui a hablar con ellos y les dije que esto iba a terminar de inmediato.
Volvieron a disculparse, pero ya se sabe que las cosas van a seguir así y no van a mejorar. Me reuní con los huéspedes y decidimos acortar el viaje, a lo que la pareja nos rogó que reconsideráramos, ya que esto les causaría serios problemas en el trabajo.

Lamentablemente, les dije que la decisión estaba tomada y los huéspedes querían volver a casa. Entonces tuvieron que llamar a la empresa para que vinieran a buscarnos por una de las rutas de escape. Por supuesto, cuando llegaron, apareció su jefe y quiso saber qué estaba pasando. Para desgracia de la pareja, los huéspedes le contaron a su jefe los dos incidentes que habíamos tenido, y el jefe se disculpó de nuevo y nos preguntó si podía conseguir a alguien más para que continuara, pero los huéspedes ya estaban muy molestos y decidieron simplemente volver a casa.

Terminamos el viaje tres días antes, pero decidimos ir a pasarlo bien en Ciudad del Cabo y visitamos Mama Africa, un restaurante fantástico con música y bailes africanos en vivo.

Es una lástima que no hayamos podido terminar el viaje, porque los rápidos del río Orange son impresionantes y muy seguros.

La pareja que nos guiaba fue apartada de las excursiones.

Fue realmente desagradable ver a un hombre reaccionar así a sus propias acciones. Todos vimos que en algún momento la canoa iba a volcar por sobrecarga (en contra del consejo de su novia). Su ego no le permitía aceptar que una mujer le dijera qué hacer. Y en lugar de intentar ayudarla después de que cayera al agua, empezó a insultarla y no mostró ninguna compasión.

Todos nos alegramos de habernos librado de esa situación tan desagradable.

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Dejame tranquila!

Durante mis viajes, uno tiene la oportunidad de conocer a todo tipo de personas, y especialmente en los más largos, se puede apreciar la dinámica de cómo interactúan las personas y cómo sus estados de ánimo pueden cambiar y convertirse en un gran problema.

Realicé un safari terrestre de 16 días desde Ciudad del Cabo hasta las Cataratas Victoria con un grupo de 16 personas.

El viaje se realizó acampando. Cada dos días nos trasladábamos de un campamento a otro y montábamos las tiendas junto con los demás participantes, quienes a veces tenían dificultades para armar sus tiendas iglú de lona.

Se necesitan unos tres días para que todos se acostumbren al ritmo, pero una vez que lo logran, todo se vuelve muy fácil.
Mi grupo estaba formado por parejas, y todos parecían muy simpáticos y divertidos.
La tercera noche, después de una deliciosa cena que preparé y de que todos se retiraran a sus tiendas, nos quedamos escuchando el hermoso silencio del paisaje, una experiencia mágica, especialmente para quienes viven en las ciudades y nunca han tenido la oportunidad de disfrutar del silencio.
El silencio se rompió de repente con gritos y alaridos provenientes del interior de una de las tiendas. El hombre y la mujer se gritaban todo tipo de cosas, incluyendo palabrotas. Esperé a ver si se calmaban, pero el conflicto se intensificó aún más y los gritos se hicieron aún más fuertes.

Estaba a punto de salir de mi tienda cuando oí que se abría la cremallera de una de las tiendas. Alguien salió y, tres segundos después, esa persona (la mujer en cuestión) llamó a mi tienda. La abrí rápidamente y lo primero que me dijo fue que quería su propia tienda.

Le expliqué que no tenía una tienda de repuesto, pero que podía darle la mía, a lo que accedió.

Entonces tuve que sacar rápidamente todas mis pertenencias de mi tienda mientras ella iba a buscar sus cosas a la tienda que compartía con su marido.

Pude ver que estaba muy estresada, así que decidí no preguntar nada y me fui a dormir al camión. Durante todo ese tiempo, su marido no dejaba de decirle lo irracional que estaba siendo, pero ella no quería escucharlo a él ni a nadie.

Al cabo de un rato, se instaló en su tienda y todos volvieron a dormirse.

A la mañana siguiente me levanté para preparar el desayuno y, poco a poco, mis huéspedes empezaron a mostrar señales de vida saliendo de sus tiendas, incluida la señora a la que le ofrecí una taza de café, que aceptó con gusto. Finalmente, su esposo salió y, cuando intentó acercarse a ella, lo ahuyentó diciéndole que la dejara en paz.
Todos pudimos ver que había un conflicto muy fuerte entre ellos, así que nos mantuvimos alejados.
Continuamos con las actividades del día y todo lo que teníamos planeado hacer, organizado por pareja, pero a partir de ese día, ella insistió en hacer las cosas por su cuenta, así que tuve que organizar bicicletas, canoas, vuelos para paracaidismo, etc., por separado.
Durante las comidas, especialmente la cena, ella se sentaba en un lado del campamento y él en el extremo opuesto, y cuando él intentaba acercarse a su esposa, ella inmediatamente le decía: "Déjame en paz".
La situación era muy tensa, porque no sabíamos cómo reaccionar ante la pelea y el ambiente se volvió muy tenso en el grupo.
En fin, pasaron los días y esto continuó durante todo el viaje. El grupo se acostumbró a su comportamiento y seguimos como si nada hubiera pasado.
Una noche, el esposo se me acercó y me preguntó si podía hablar con su esposa, pero le dije que no quería interferir en absoluto, ya que no era asunto mío y ambos eran mis invitados, así que debía respetar su privacidad.

Finalmente llegamos a las Cataratas Victoria y cenamos por última vez en el Boma, una experiencia fantástica en las Cataratas Victoria, con tambores, bailes y buena comida.

Esa misma noche, el esposo intentó acercarse a su esposa, pero ella se apartó y se fue a bailar sola.
A la mañana siguiente tenían un vuelo a las 12 del mediodía. La noche anterior, la señora se me acercó y me preguntó si podía llevarla al aeropuerto temprano, a lo que le dije que no habría problema.

Me desperté a las 5 y la llevé al aeropuerto, donde al parecer había organizado su propio vuelo de regreso.

Regresé al campamento y comencé a preparar el desayuno para el resto del grupo. Finalmente, el esposo salió y, al ver que la tienda de su esposa estaba vacía, me preguntó si sabía dónde estaba. Le expliqué que ella me había pedido que la llevara al aeropuerto temprano por la mañana.
Se le llenaron los ojos de lágrimas y pude ver que no se esperaba ese desenlace.
Le ofrecí una taza de café y lo vi sentado solo en un rincón, muy disgustado y deprimido.
Finalmente los llevé al aeropuerto y, en cuanto llegamos, intentó buscarla, pero era obvio que ya se había ido.
Es triste ver a las parejas romper, sobre todo cuando se supone que están de vacaciones y disfrutando juntos.

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El gatito quiere el calor!

Durante un safari que realicé con tres personas en un coche pequeño, nos encontramos con una pareja de leones apareándose. Estaban justo al lado de la carretera y nos detuvimos para observarlos.
Los felinos estaban muy relajados y no parecieron inmutarse por nuestra presencia.

Finalmente, el león macho se levantó y se dirigió hacia el coche, lo cual, para mí y mis invitados, fue una grata sorpresa. Parecía que le gustaba la sensación del coche, ya que empezó a frotarse contra la carrocería.

Al final, el león decidió que hacía demasiado frío para caminar sobre el asfalto frío, así que dio un salto y aterrizó sobre el capó.
El coche se sacudió con fuerza y ​​entonces decidió que el calor del motor bajo el capó era justo lo que buscaba. Así que se tumbó sobre él con las patas colgando a ambos lados, ya que era demasiado grande para caber.

Esto fue genial para mí y para mis invitados, ya que jamás se habían imaginado tener un felino tan grande sobre el capó de un coche.
Nos quedamos allí un buen rato y llegaron más vehículos, lo que nos convirtió en el centro de atención.

Por supuesto, las únicas fotos que pudimos tomar fueron las que pudimos sacar desde el interior del coche, a través de la ventanilla delantera.
Después de un buen rato, decidí que era hora de seguir adelante, así que sacudí el coche suavemente hacia adelante para indicarle al león que quería que se bajara del capó.
Simplemente me miró y siguió haciendo lo que le gusta hacer: ¡nada!

Entonces sacudí el coche con un poco más de fuerza y ​​esta vez el león se deslizó un poco hacia un lado, pero usando sus garras logró mantenerse sobre el capó.
Mi siguiente intento fue mucho más fuerte y esta vez el león se deslizó del capó, pero usó sus garras para no caerse de golpe. Luego se dirigió hacia donde estaba su compañera y decidió ir a reunirse con ella en el suelo.
Ni que decir tiene que éramos el centro de atención para todos los coches de alrededor, y la gente se interesaba especialmente en fotografiar los arañazos que el gatito había dejado en el capó.

Cuando devolví el coche (era de alquiler) y me preguntaron qué había pasado, el chico que lo recibió pensó que estaba bromeando cuando le conté lo del león. Tuve que explicarle varias veces que no era ninguna broma. Al final, se dio cuenta de que decía la verdad cuando los huéspedes se lo contaron.

Entonces le pareció genial y llamó a sus compañeros para que vinieran a ver los arañazos.

Si hubiera sido mi coche, lo habría dejado como estaba. ¿Quién más podría decir que un león le arañó el capó?

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Corazon roto

No hay nada peor para un guía turístico, y creo que para cualquiera, que tener que dejar atrás a alguien que sabes que necesita ayuda.
Esto me sucedió en uno de mis viajes y me ha atormentado desde entonces.

En uno de mis viajes de 23 días desde Ciudad del Cabo a las Cataratas Victoria, llegamos a una reserva natural privada para hacer dos días de safari. La esposa de uno de mis clientes no vino al safari de la tarde y me dijeron que estaba un poco cansada, así que la dejé descansar y luego salimos para el safari de la tarde.
Fue un safari fantástico y todos lo disfrutaron.
Después regresamos y por la noche nos reunimos para una hermosa cena bajo las estrellas.

En ese momento, el esposo de la señora que se había quedado vino a decirme que su esposa no se sentía bien. Inmediatamente fui a ver qué le pasaba y, cuando llegamos a la habitación, respiraba con dificultad y no tenía buen aspecto.
Entonces, en coordinación con el gerente del hotel, pusimos en marcha todos los protocolos de emergencia y llamamos a una ambulancia para que la examinara.

El problema era que estábamos a dos horas y media de la ciudad y el servicio de ambulancias más cercanos, así que tuvimos que esperar y vigilar su estado mientras llegaba la ambulancia, lo que a veces ocurría después de las 10:00 p. m.
Al llegar, el paramédico la examinó e inmediatamente vio que necesitaba ir al hospital. Le indiqué a su esposo que la acompañara y que pasaríamos por el hospital al día siguiente de camino al aeropuerto. Así que se fue con ella en la ambulancia.
Al día siguiente, hicimos el check-out y recogí las maletas de la pareja y nos dirigimos al hospital, que estaba a dos horas y media de distancia.

Mientras tanto, nos enteramos de que la señora había ingresado en la UCI, pero que su estado era estable. Esto nos preocupó mucho, ya que estábamos muy preocupados por ella.
Al llegar a la ciudad donde se encontraba el hospital, empezó a llover torrencialmente, y yo ya había reservado una habitación para el esposo en un hotel cercano.

Le pedí que me encontrara allí. Desafortunadamente, con la lluvia torrencial, ambos terminamos empapados, y cuando lo encontré en recepción, noté que estaba muy angustiado por el estado de su esposa.

Le pedí a la recepcionista del hotel que le consiguiera una habitación para que pudiera secarse, y después de hablar con él, me enteré de que su esposa podría necesitar una operación importante y que tendrían que quedarse allí, ya que no estaba en condiciones de continuar el viaje. Se me partió el corazón cuando me contó todo esto con lágrimas en los ojos. Su preocupación por su esposa era enorme y no tenía a nadie que lo acompañara en ese pequeño pueblo.

Desafortunadamente, teníamos que tomar un vuelo ese mismo día, así que no pude retrasar mi viaje ni quedarme con él para ayudarlo, algo que comprendió.

Le pedí a mi jefe que, por favor, estuviera pendiente de la situación y se mantuviera en contacto con él para que al menos no se sintiera solo.

Lo más difícil fue darle un abrazo de despedida reconfortante, sabiendo que las cosas no iban del todo bien. Me dio las gracias con lágrimas en los ojos y no tuve más remedio que dejarlo allí.
Todos nos sentíamos fatal en el autobús, pero el resto del viaje debía continuar para el resto del grupo, que era bastante numeroso.

Me mantuve en contacto con él durante el resto del viaje y me enteré de que ella tenía que someterse a una operación muy delicada.
Por suerte, todo salió bien, pero tuvieron que quedarse diez días antes de que ella pudiera regresar a su país.

Nunca olvidaré la tristeza en el rostro del señor cuando tuve que despedirme de él.

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Cansado de tu estupides

La pandemia de COVID-19 fue una época muy difícil para todos. Para mi familia y para mí, fue un momento para unirnos y superarlo, pasara lo que pasara.
Me ofrecieron la oportunidad de ser gerente de un lodge de cinco estrellas en Kraal Lodge, ubicado en Potchefstroom, Sudáfrica. Me mudé allí con mi familia, donde conseguimos una casa acogedora y agradable.
Nuestra vida se adaptó a la gestión del lodge junto a mi esposa, y los niños se acostumbraron a la nueva rutina de ir a la escuela y también a la vida en una reserva .
La reserva era enorme; más de 13.000 hectáreas con todo tipo de fauna, incluyendo jirafas, antílopes de todo tipo, cebras y búfalos. Muchos de ellos.
El lodge en sí estaba situado en la cima de una colina con impresionantes vistas del paisaje circundante. El frente del lodge estaba cubierto de un césped muy bonito que requería mantenimiento. El riego era un problema para mantenerlo húmedo y saludable, así que fue todo un reto mantener su color verde y su buen estado.
Los búfalos necesitan comer y pueden oler la hierba fresca y jugosa a kilómetros de distancia. Así que decidieron que su pasatiempo era venir a pastar en mi jardín.

Todos los días encontraba el césped del albergue pisoteado y lleno de agujeros por las pezuñas de estos animales, y tenía que hacer lo posible por reparar los daños.
La situación empeoró mucho, ya que se convirtió en una rutina diaria pasar horas arreglando el desastre. Finalmente, decidí que ya era suficiente y pedí permiso para cercar la parte superior del albergue con una cerca electrificada, lo cual me permitieron hacer.
Pasé tres semanas instalando postes y tendiendo cables alrededor del albergue, y finalmente conecté todo a 8000 V de electricidad.

Ahora sé lo que están pensando: ¡qué crueldad de mi parte! Pero la descarga eléctrica no es la que se recibe de un circuito eléctrico normal. Este es el tipo de cerca que se usa en la mayoría de las granjas donde hay ganado que necesita mantenerse en ciertas áreas. En realidad, los animales rara vez reciben una descarga eléctrica, ya que son capaces de oler la corriente que fluye por los cables.

Ahora bien, uno podría pensar que 8000 V serían suficientes. Déjenme decirles que aprendí muy rápido que para evitar que un búfalo atraviese la cerca y la arrastre consigo, se necesitan al menos 15000 V. Tuve que reparar la cerca varias veces, ya que tuve que probar qué corriente sería la adecuada para mantenerlos fuera del perímetro del albergue.

Un día, frustrado al ver que habían roto la cerca otra vez y dando por hecho que habían desconectado todo, agarré el cable para moverlo y recibí una descarga tan fuerte que di un salto y me quedé entumecido durante unos cinco minutos.

Estaba furioso con esos animales, pues lo único que quería era que entendieran que tenían a su disposición 13.000 hectáreas de hierba natural, pero que mi césped debía estar fuera de su alcance. Esa mañana, después de la descarga, fui caminando al albergue a tomar un café, resignado a tener que arreglar la cerca de nuevo. Entonces vi a esos animales masticando y pisoteando mi césped. Ahora bien, señoras y señores, soy una persona pacífica, naturalista y paciente, ¡pero ese momento me hizo perder los estribos! Si me entienden.
Me enfadé tanto con esas bestias que entré en la cocina, agarré dos ollas grandes, salí y me subí a una roca cerca de los búfalos. Empecé a golpear las ollas entre sí, armando un escándalo tremendo.

Descubrí que a estos animales no les gusta el ruido, y enseguida salieron corriendo. Los seguí golpeando las ollas y finalmente logré que se fueran del césped y de la zona.

Les aseguro que esto debió ser lo más gracioso que mi personal había visto jamás, ya que, sin que yo lo supiera, estaban en el albergue esperándome y lo vieron todo.

Cuando terminé de ahuyentar a los búfalos, casi se arrastraban por el suelo de la risa al verme perseguir a uno de los animales más peligrosos de África usando dos ollas como arma.

Nos reímos un buen rato y me dijeron que nunca habían visto a nadie tan enfadado y tan decidido a deshacerse de esos monstruos.
Entonces decidí que la mejor manera de mantenerlos alejados era hacer ruido todos los días a diferentes horas para advertirles a estas criaturas que no vinieran a mi césped. Y se convirtió en una rutina. Iba al anochecer y temprano por la mañana y golpeaba las dos ollas entre sí haciendo ruido.

¿Y saben qué? Al final entendieron el mensaje y dejaron de venir a comerse mi césped.

Cuando el dueño vino de vacaciones desde Australia, se rió muchísimo al oírme golpear las ollas y pensó que estaba loco, pero aceptó mi método poco cruel y se convirtió en una atracción del hotel: ¡venir a ver al gerente lidiar con los búfalos!

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Las envidio

He conocido a mucha gente a lo largo de mi vida y mis viajes. Algunos me han dejado una nueva perspectiva de la vida, mientras que otros me han dejado una huella especial.

En Lesoto, viajaba con una pareja que cada año regresa a África y me pide que los lleve a un nuevo destino africano.

Ese año en particular, decidí que debían visitar el Reino de Lesoto, un país aislado dentro de Sudáfrica. Un país circular de aproximadamente 150 km por 140 km, rodeado de montañas, con una población de unos 2 millones de personas, de las cuales el 87% vive en zonas rurales de las montañas.

Este es el reino de los basothos. Gente muy humilde y modesta, con tradiciones fascinantes, pero debido a la dureza de su entorno, siempre tienen el rostro curtido por el sol, aunque son felices y disfrutan de su forma de vida.

Decidí llevar a mis invitados a conocer a dos ancianas hermanas que viven en la montaña, para ver cómo se las arreglan para sobrevivir en este lugar.
Contraté un guía turístico, que resultó ser el hijo de una de las hermanas.

Condujimos durante aproximadamente una hora montaña arriba, por un terreno muy accidentado. No era un lugar por donde normalmente se transitaría en un coche normal. Finalmente, nos detuvimos al borde de un precipicio en medio de la nada, y el guía nos dijo que tendríamos que caminar desde allí.

Bajamos del vehículo y, para mi asombro, vi un precipicio muy empinado y un sendero muy estrecho, no apto para personas con vértigo.

Entonces comenzamos a bajar por el sendero, y mientras caminábamos, el guía nos explicó que su madre y su hermana habían vivido allí toda su vida. Una tenía 108 años y la otra 105. Bajamos con dificultad por este sendero peligroso durante unos 45 minutos hasta llegar a un gran afloramiento rocoso y nos detuvimos en la cima preguntándonos cuánto faltaba para llegar a su casa.
Bueno, rodeamos el afloramiento rocoso y, para nuestra sorpresa, debajo de esa gran roca se encontraba la casa de las señoras.

La roca era un afloramiento enorme que sobresalía de la colina, y el valle se extendía justo delante de nosotros. Debajo del afloramiento, había una estructura de casas de adobe construidas en la roca. Muy sólidas, muy rústicas y muy bonitas, ya que las habían decorado con bonitos colores tierra. Las dos casas de adobe estaban rodeadas por un pequeño corral para las ovejas y las cabras.
Gallinas y cerdos andaban sueltos por el complejo. Y allí estaban, dos ancianas, sentadas alrededor de una pequeña hoguera, con una olla de metal en el centro y una hermosa sonrisa cuando llegamos.

Tan serenas, en total paz consigo mismas y con su entorno.

Nos recibieron y nos mostraron sus humildes cabañas. Nos sentamos un rato a preguntarles sobre su vida y lo que hacían allí.

Para nuestra sorpresa, los maridos de ambas hermanas habían fallecido cuando eran muy jóvenes, y desde entonces decidieron retirarse a las montañas.

No tienen contacto con el resto del mundo, salvo cuando su hijo trae visitas. No habían salido de la ciudad ni de su zona en más de 20 años. Nos explicaron que allí habían encontrado la paz absoluta y que eran muy felices, sin estrés, sin preocupaciones y sin más compromisos que la supervivencia diaria.
Tenían gallinas para obtener huevos, cabras y vacas para la leche, y cultivaban un pequeño huerto que les proporcionaba lo básico.

Nos sentamos a contemplar el paisaje con ellas durante un buen rato cuando nos invitaron a «escuchar a nuestras almas».

Fue una experiencia maravillosa, simplemente estar en paz con todo lo que nos rodeaba.
Lo más sorprendente fue que el guía solo nos cobró la gasolina de ida y vuelta y, como pago, nos pidió que lleváramos fruta fresca y agua para las señoras. Así lo hicimos, y cuando les dimos estas cosas, sus rostros se iluminaron como los de niños que reciben los dulces más deliciosos.

Después de un rato, tuvimos que despedirnos y comenzamos el camino de regreso al vehículo.

Nunca antes había sentido envidia de una vida tan tranquila. Me di cuenta de que complicamos nuestras vidas innecesariamente, y que ver cómo vivían estas señoras, tan felices con tan poco, es una valiosa lección para nosotros, los urbanitas que siempre buscamos más cosas materiales.

Sinceramente, puedo decir que envidio su vida.

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Deja de apollarte en mi

¿Sabes cuando tu pareja a veces ocupa toda la cama y solo te queda el borde para agarrarte?

Bueno, durante un safari con mi esposa, recorrimos Namibia acampando en cada lugar donde parábamos a descansar.
Viajamos por el Parque Nacional Naukluff, una zona desértica increíblemente hermosa de Namibia. Aunque es un desierto, tiene colores y contrastes asombrosos por todas partes, y a veces cuesta creer que estés viajando por un paisaje tan surrealista.
Viajábamos con nuestro perro Petunio, que siempre nos acompaña.

Esa tarde nos dirigimos al camping a la entrada de Sossusvlei, en medio del desierto rojo de Namibia. Al llegar, y al intentar obtener el permiso para acampar, nos dijeron que no se permitía la entrada de perros. Era tarde y no había ningún otro lugar cerca para acampar, ya que el pueblo más próximo estaba a por lo menos tres horas en coche. Luego le preguntamos al guarda forestal si podíamos acampar fuera del perímetro del parque, y nos dio el visto bueno.

Así que buscamos un buen sitio junto al perímetro, fuera del campamento, y montamos la tienda. Nos instalamos para pasar la noche después de preparar una rica cena y pasamos un buen rato contemplando las estrellas.

Eso es lo bueno de Namibia. Literalmente puedes parar en cualquier sitio, acampar y no tener que preocuparte por nada.

Decidimos que era hora de ir a dormir y nos metimos en nuestros sacos de dormir. Mi esposa a un lado y nuestro perro Petunio junto a ella.

Me desperté por la noche muy incómodo porque sentía que mi esposa me había pegado con toda la espalda, acorralándome contra la tienda. Intenté apartarla varias veces, pero fue inútil. Estaba demasiado dormida para moverse. Toda la noche tuve que apartarla, incluso recurrí al codo para que se girara de lado.
Esto duró toda la noche y, finalmente, estaba demasiado cansado para seguir luchando y me quedé dormido.

Me desperté a la mañana siguiente aliviado de que ya no estuviera tan cerca. Para mi asombro, al mirarla por la mañana, estaba tumbada en el lado opuesto al que la había estado empujando toda la noche.

Entonces decidí que era hora de sentir lo que tenía al lado, y me sorprendió sentir que el cuerpo que había estado apartando toda la noche seguía a mi lado, pero fuera de la tienda. La desperté y le dije que se callara. Abrí la cremallera de la tienda y vi que un órix, un antílope gris grande con cuernos muy largos y rectos, estaba tumbado junto a la tienda. Obviamente, le gustó el calor de mi cuerpo y decidió tumbarse a mi lado para pasar la noche.

Lo más asombroso de todo esto es que mi perro, consciente del peligro de asustar a un animal tan grande, permaneció en silencio toda la noche sin hacer el menor ruido.

Finalmente, el órix se percató de mi presencia y se irguió, con sus 1,8 metros de altura y probablemente cerca de 600 kg de peso, con cuernos de 1,2 metros de largo. Se adentró lentamente en el desierto y nosotros nos quedamos allí, admirando su belleza.

Como era de esperar, nos quejamos de nuestro perro por ser tan inútil como guardián, pero él nos miró con una expresión que parecía decir: ¡Les salvé la vida al quedarme callado!

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Primer recogedor Blanco de basura

Llegué a Sudáfrica durante el apogeo del cruel sistema del apartheid.

Este sistema separaba a las personas por etnia y raza, y bajo este régimen, las personas no blancas carecían de muchos derechos y eran oprimidas por un sistema brutal, creado e implementado oficialmente por el gobierno afrikáner.

A las personas negras, incluyendo africanos, mestizos e indios, se les otorgaba un estatus humano muy bajo en Sudáfrica en aquella época, y solo se las consideraba aptas para trabajos forzados.

Cuando llegué a este país, asistí a una escuela donde cursé la secundaria y, posteriormente, ingresé en la Universidad Afrikáans de Pretoria. Todas estas instituciones eran, en aquel entonces, exclusivamente para blancos.

Durante mis años universitarios, era un estudiante con muchas necesidades económicas, que mi madre, trabajadora incansable, no podía proporcionarme, ya que recibía un salario muy bajo, apenas suficiente para cubrir nuestras necesidades básicas.

Nunca he tenido problemas con el trabajo duro. Así que, cuando vi en los periódicos que buscaban a alguien dispuesto a trabajar en el municipio, aproveché la oportunidad y fui a solicitar un empleo.
En ese momento, los trabajadores municipales, todos negros, estaban en huelga contra el gobierno y el régimen del apartheid, y los municipios estaban atrasados ​​con las tareas diarias.
Cuando me presenté en la oficina municipal para el puesto de recolector de basura, me miraron con incredulidad, sin entender por qué un hombre blanco solicitaba un trabajo que se suponía que era para una persona negra.
Sin embargo, como yo era blanco, tuvieron que considerarme y me contrataron como recolector de basura. Además, por ser blanco, me asignaron el camión más limpio del municipio.
El primer día salimos y pasamos el día colgados del camión recogiendo la basura de las casas por las que pasábamos. Mi equipo estaba formado por tres hombres negros (a quienes les pareció muy gracioso que un hombre blanco trabajara con ellos) y yo.
Nos llevamos bien sin problemas y nos reímos mucho todo el día cuando me retaban a recoger el siguiente contenedor, algo que creían que no iba a poder hacer por mi aspecto débil de blanco.

Al final del día, teníamos que presentarnos en el depósito y nos pagaban.Para mi asombro, me pagaban cuatro veces más que al resto por hacer exactamente el mismo trabajo, solo por el color de mi piel.

No podía aceptarlo, así que llamé a los chicos y les pedí que juntáramos todos nuestros sueldos en una lata, lo cual hicimos, y luego lo repartí equitativamente entre todos.

Los chicos estaban eufóricos porque de repente ganaban más del doble de lo que normalmente ganaban por un día de trabajo.

Así que, desde ese día, el personal se peleaba por subirse a mi camión para poder disfrutar también del mejor sueldo. Hice muchos amigos entrañables durante esos días, y aunque no me gusta hablar de raza, la mayoría eran negros con quienes compartí momentos fantásticos de trabajo duro y diversión.

Una vez, los periodistas se acercaron a nuestro camión y quisieron entrevistarme porque yo era blanco haciendo el trabajo de un negro. Le dije al periodista que no me interesaba ser noticia; simplemente era una persona más trabajando por un dinero extra, como todos los demás.
Este tipo de desigualdades eran comunes en Sudáfrica en aquella época, y aunque no me afectaban directamente por ser blanco, sí me afectaban moralmente al ver cómo millones de sudafricanos negros eran tratados por el régimen. Y lo peor de todo era que no podíamos decir ni una palabra en contra, o acabaríamos en la cárcel.

Me alegra enormemente que hayamos logrado salir de esta situación tan absurda de forma pacífica y que la dignidad de todos los sudafricanos haya sido restaurada tras tantos años de opresión y sufrimiento.
Siento un profundo respeto por mis compatriotas sudafricanos negros, por su tolerancia y paciencia..

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Un blanco jardineando?

Durante el apartheid en Sudáfrica, se esperaba que ciertos trabajos fueran realizados por personas negras y otros por personas blancas. La mayoría de los trabajos manuales los realizaba la población negra oprimida. El sistema educativo estaba diseñado de tal manera que los ciudadanos negros no podían acceder a una educación superior adecuada y se les mantenía en la ignorancia en todos los aspectos de la educación, ya que era la mejor manera de controlarlos: manteniéndolos en la mayor ignorancia posible.

En aquel entonces, yo era estudiante universitario y cualquier ingreso para ganar algo de dinero era bienvenido.

Mi tía tenía una amiga muy adinerada que me pagaba por cuidar su casa mientras ella se iba de vacaciones al extranjero.

En una ocasión, cuando llegué a su casa para cuidarla, estaba muy molesta porque su jardinero no había podido cortar el césped como ella quería. Me ofrecí a hacerlo yo y, después de muchas horas cortando y podando, logré hacer un borde recto alrededor de su casa, lo cual la alegró muchísimo.
Entonces ella vio mi potencial y, con mucha timidez, me preguntó si me gustaría cuidar su jardín, a lo que respondí que no habría problema.

Llegamos a un acuerdo sobre el salario, y así se convirtió en mi trabajo semanal: iba a cuidar su seto y su jardín.

En Pretoria, esto debe hacerse con mucha frecuencia debido al tipo de suelo y al clima, que hacen que las plantas crezcan muy rápido, especialmente durante el verano.

Así que, cada semana, yo estaba allí podando y cortando.

Sus vecinos, todos de la alta sociedad, me vieron y les gustó mi trabajo. Entonces, vinieron a pedirle permiso para contratarme para hacer lo mismo en sus jardines, y así fue como me hice muy popular en su calle como el jardinero que podía dejar sus jardines impecables.

Ahora bien, hay que entender que para todos ellos era algo muy novedoso tener que contratar a un jardinero blanco para hacer este tipo de trabajo.
La noticia se corrió y de alguna manera llegó al equipo de televisión, que un día llegó mientras yo estaba podando uno de los jardines y me preguntó si me importaría concederles una entrevista. Me sorprendió mucho, porque no tenía ni idea de para qué me iban a entrevistar; no era popular, ni famoso, ni había ganado ningún premio.

Acepté a regañadientes, pero les pregunté de qué se trataba la entrevista. Me dijeron que estaba haciendo un trabajo sin precedentes en la zona y que querían hacer un reportaje al respecto.

Fue solo cuando empezaron a hacerme preguntas durante la entrevista que comprendí de qué se trataba todo. Nunca habían visto a una persona blanca haciendo ese tipo de trabajo y querían saber qué me inspiraba a hacerlo, cuál era la razón por la que quería hacer un trabajo que normalmente realizan las personas negras.

Me molestó muchísimo todo aquello y al final les dije que estaba dispuesto a hacer cualquier trabajo honesto por dinero, como cualquier otra persona, como lo hacen nuestros compañeros negros todo el tiempo. Les dejé muy claro que los despreciaba por querer entrevistarme a mí y no a una persona negra, que llevaba haciendo ese trabajo toda la vida. ¿Por qué tenía que ser una persona blanca la que destacara haciendo ese trabajo, cuando había miles de africanos que lo habían hecho desde siempre?

Esta era la mentalidad que teníamos en Sudáfrica en aquella época; ni a los medios ni al gobierno se les ocurría que todos éramos igualmente capaces de realizar cualquier tarea, independientemente del color de la piel.

Al final, la entrevista no salió como esperaban, porque vieron que no iba a ceder a la tentación de ser un héroe por hacer un trabajo que se suponía que era para personas negras y no para blancos.

Creo que esta es también la razón por la que la entrevista nunca se emitió. Iba en contra de lo que la élite blanca esperaba de otra persona blanca en aquel momento.
Sin embargo, puedo afirmar que probablemente fui el primer blanco en dedicarme a la jardinería en la zona controlada por el gobierno afrikáner del apartheid. Así que, de una manera muy sutil, ya estaba luchando contra el sistema.

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Mi brillo de luz

A veces, en la vida, uno tiene momentos que parecen irreales por lo que sucede y por qué. Yo viví uno de esos momentos, y fue bajo mucha presión.

Estaba haciendo un viaje por tierra de 21 días desde Ciudad del Cabo hasta las Cataratas Victoria con un grupo de 11 personas.

Todo iba bien y entramos a Namibia por el sur, comenzando a recorrer el Parque Nacional Naukluf, con paisajes y fauna increíbles, hasta llegar al fantástico desierto del Namib Rojo en Sossusvlei.

Este es probablemente uno de los desiertos más hermosos del mundo, con su arena roja que cambia de color, desde un morado intenso hasta el amarillo y finalmente a un rojo anaranjado, a medida que el sol ilumina el paisaje. Es un espectáculo natural realmente fantástico.

Se accede a esta zona a través del Parque Nacional Sossusvlei, tras pagar la entrada.

Luego se conduce unos 30 km por una carretera asfaltada hasta llegar al final del desierto, donde hay que caminar un poco entre las dunas para llegar a diferentes lugares increíbles.

En este viaje en particular, yo era el conductor y guía. Llevaba a mis invitados en un Land Cruiser de 12 plazas, un vehículo fantástico para esto.

Entramos al parque y nos adentramos en él, haciendo varias paradas para tomar fotos a lo largo del camino. El paisaje era impresionante y los invitados disfrutaban de la multitud de colores y contrastes que ofrecía.
Al llegar al final del camino, los llevé a dar un paseo de 1,5 km hasta el famoso Deadvlei, un lago fósil repleto de árboles muertos.

Este lugar es muy místico e increíblemente bello, con sus árboles muertos que parecen tentar a gente de todo tipo que viene a fotografiarlos.

Pasamos casi una hora allí disfrutando del paisaje.

Finalmente, decidimos que hacía mucho calor y que era hora de regresar al vehículo.

A medida que avanzaba la mañana, el calor del desierto se intensificaba y la arena se convertía en un verdadero infierno. Caminamos lentamente de regreso hasta llegar a nuestro vehículo.

Cuando busqué las llaves, no las encontré. Busqué por todos lados en mis bolsillos y en mi bolso, pero no estaba.

En ese momento, señoras y señores, casi me da un infarto, pues sabía que solo tenía esa llave y que no me habían dado una de repuesto. Sabía que si no la encontraba, nos quedaríamos atrapados allí con mis invitados.
Entonces les pedí al grupo que se sentaran bajo los arbustos, ya que iba a regresar al humedal para buscar la llave perdida.
Sabía que me había llevado la llave conmigo cuando salimos del vehículo, así que debió de haberse caído por el camino.

Ahora bien, recuerden que caminamos 1,5 km a través de las dunas de arena roja para llegar hasta allí. ¿Qué probabilidades había de encontrar una llave en ese lugar?

Me fui con una sensación de derrota, pensando: «Qué tonto fui al no haber guardado la llave en un lugar seguro».

En realidad, me fui solo para demostrarles a mis invitados que estaba haciendo algo al respecto, porque en mi mente, era imposible encontrar la llave en el desierto. Pero necesitaba tiempo para planear cómo llevar a mi gente de vuelta al campamento, así que necesitaba estar solo para pensar.

Caminé hasta el humedal buscando por si acaso, pero parecía inútil.

Al caminar hacia este lago seco, en el último tramo antes de llegar, se sube una pequeña colina antes de que el lago se haga visible abajo. Es una vista bastante hermosa, pero en ese momento no significó nada para mí, ya que estaba muy estresado.

Seguí caminando hacia el lago, mirando a mi alrededor, pero nada. Sabía que no encontraría la llave, ya que ni siquiera tenía llavero. Era solo la llave con el control remoto.

Desanimado, decidí emprender el camino de regreso y avisar a los huéspedes de la mala noticia.

Cuando estaba a punto de abandonar el humedal, vi un pequeño objeto que brillaba justo al borde del lago seco. Era un brillo muy tenue, pero como estaba tan desesperado por encontrar algo, decidí ir a investigar qué era aquello que brillaba en medio de las dunas de arena roja. Tuve que caminar bastante para llegar, ya que estaba a unos 50 metros de mí, y eso es mucho si caminas sobre arena.

A medida que me acercaba, seguía sin poder ver con claridad qué era, pues su brillo era muy intenso y no lograba distinguir su forma. Pensé que era un trozo de cristal y estuve a punto de rendirme y darme la vuelta, pero algo me dijo: tienes que ir a ver qué es.

Señoras y señores, no tienen ni idea de cómo me estremecí al llegar y ver que aquello brillante era mi llave perdida, que se había caído y estaba casi completamente enterrada en la arena. Solo sobresalía la punta, iluminada por el sol, que me permitía verla.

Lloré para liberar la tensión que sentía, y me costó un rato recuperarme y recomponerme para volver al coche.

Cuando regresé, los huéspedes estaban relajados, tomando fotos como si nada hubiera pasado. De hecho, no tenían ni idea del grave problema en el que nos habríamos metido si no hubiera encontrado la llave.

Me recibieron con sonrisas y risas, subimos al vehículo y regresamos al campamento.

Durante todo el trayecto, agradecí a la naturaleza por haberme mostrado de alguna manera la llave perdida, y me agradecí a mí mismo por no haberme rendido.

Puedo decir, literalmente, que he visto un rayo de esperanza en mi vida.

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No hay donde ir!

Seguro que todos habéis oído hablar del Serengeti y de la gran migración en África. Es uno de esos espectáculos de la naturaleza que ninguna película ni fotografía puede captar del todo.
Los animales tienen que desplazarse desde zonas donde escasea el alimento a zonas donde abunda, y para ello, migran por las llanuras africanas.
Hay dos migraciones principales: una hacia el sur y otra hacia el norte, en diferentes épocas del año. Cuando llegan las lluvias al sur, la vegetación crece en abundancia y los animales que se encuentran en el norte, donde ha dejado de llover durante un tiempo, necesitan entonces dirigirse al sur en busca de pastos verdes.

Lo mismo ocurre cuando están en el sur y comienzan las lluvias en el norte.

Normalmente, la gran migración de miles de ñus tiene lugar a través de las llanuras del Serengeti en Tanzania.
Miles de animales se desplazan juntos al mismo tiempo en busca de pastos más verdes.
En uno de mis viajes a Tanzania, visitamos el cráter de Ngorongoro con dos huéspedes amantes de la vida silvestre.

Tras pasar un buen rato haciendo un safari dentro del cráter, decidí llevarlos en coche por las llanuras de Ngorongoro, situadas en la ladera exterior del cráter.

Se trata de una vasta extensión de pradera, de gran belleza, con impresionantes acacias y pastizales hasta donde alcanza la vista.

Mientras viajábamos, mis huéspedes me dijeron de repente: «Marcos, ¡el paisaje se mueve a la derecha!».
No entendí bien a qué se referían, así que detuve el vehículo para observar. En el horizonte se veía una línea negra tan ancha como alcanzaba la vista, y esta línea se movía. Parecía una enorme cuerda que se desplazaba por el paisaje. Entonces, con mis prismáticos, vi, para mi asombro, que la línea negra eran miles de ñus que se dirigían hacia nosotros. Me emocioné muchísimo y les comenté a los invitados que parecía que estábamos en la ruta de la migración, que por alguna razón desconocida se desplazaba por las llanuras de Ngorongoro en lugar del Serengeti.

Les dije que, si querían (y realmente esperaba que quisieran), podíamos quedarnos allí a observarlos pasar, a lo que accedieron encantados.

Detuvimos el vehículo y subí el techo para que pudiéramos estar de pie a la sombra, y esperamos.

Después de 45 minutos, vimos cómo los animales se acercaban cada vez más, hasta que me di cuenta de que íbamos a quedar atrapados en medio de su avance. Les comenté a mis invitados que estaríamos allí un rato, pero esto no los desanimó y nos quedamos donde estábamos.

La oleada de animales avanzaba lentamente, y desde lejos podíamos oír el ruido de sus movimientos al acercarse. El olor también se hizo bastante fuerte, un dulce aroma a orina y animales.

Finalmente, nos vimos rodeados por miles de animales, la mayoría ñus y sus crías. También había muchas cebras, antílopes y muchos animales pequeños que se movían junto a ellos.

Pasaban a nuestro alrededor como si no estuviéramos allí, caminando como en trance, comiendo hierba a su paso. Estuvimos allí al menos tres horas, viendo miles de animales a nuestro alrededor, ignorando nuestra presencia mientras pasaban.
Muchos de los animales que observamos tenían cicatrices importantes en sus cuerpos, probablemente por cruzar ríos o por espinas y peleas.
La mayoría movía la cabeza de arriba abajo con cada paso. Era bastante hipnótico de ver.

Después de unas cuatro horas, nos dimos cuenta de que esto casi no tenía fin, así que decidimos que era hora de intentar movernos.
Es más fácil decirlo que hacerlo.

Arranqué el vehículo y, lentamente, muy lentamente, intenté esquivar a los animales, a quienes no les molestó en absoluto que un coche intentara pasar. Solo recibíamos miradas extrañas, muchos resoplidos y asentimientos con la cabeza, pero no podíamos avanzar más rápido que a paso de peatón.

Nos llevó otros 45 minutos de conducción muy lenta llegar al borde de la fila que avanzaba. Cuando finalmente nos apartamos de su camino, nos detuvimos y echamos un último vistazo a esta increíble escena. Estábamos solos en medio de ella, justo en el momento adecuado, sin haberlo planeado.

Vimos la puesta de sol con la fila de ñus en movimiento, antes de regresar a nuestro alojamiento. Sobra decir que nos quedamos sin batería en las cámaras y llenamos todas las tarjetas de memoria con vídeos y fotos de la experiencia.

Mis huéspedes estaban muy contentos con lo que habíamos vivido, e incluso la señora lloró a la hora de la cena para agradecerme la increíble experiencia.
Aunque no lo planeé así, terminó siendo un momento increíble que la Naturaleza decidió compartir con nosotros, y por eso estoy muy agradecido..

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Pesadilla de Covid

Todos sufrimos las consecuencias de la COVID-19 y muchas personas perdieron a un ser querido o lo perdieron todo al no poder afrontar la presión económica.
Cuando la COVID-19 empezó a ser noticia, no le prestaba mucha atención. Pero a medida que la pandemia se extendía, era evidente que se convertiría en un problema grave.
Mientras la pandemia crecía, preparaba un viaje con dos de mis clientes que vienen a África todos los años.
Tras darles el presupuesto y el itinerario, que aceptaron, preparé cada detalle del viaje y fijé una fecha.
Mientras estaba ocupado con todo esto, empezaron a llegar noticias sobre países que entraban en confinamiento y cada vez más personas fallecían a causa de la pandemia.
Intenté no darle demasiada importancia y seguí preparando todo para mi safari en Botsuana con mis clientes.
Los recibí en el aeropuerto y, tras un día en Ciudad del Cabo, partimos hacia nuestra aventura. Tomamos un vuelo a Maun, en Botswana, y allí un avión pequeño hacia el famoso delta del Okavango.
Volamos sobre un paisaje fantástico de arroyos y ríos y aterrizamos en una de las islas del Okavango.
La fauna era asombrosa, y pasamos tres días haciendo safaris y recorriendo el delta en canoas mokoro. Mientras estábamos allí, me olvidé por completo de que estábamos en pleno inicio de la pandemia.
Luego volamos fuera del delta y, desde Maun (la capital), nos llevaron en un 4x4 a un lugar surrealista llamado Nxai Pan.
Este lugar es una salina de 40 km de largo por 60 km de ancho, con vistas y fauna increíbles. Llegamos a nuestro campamento de tiendas de campaña, en medio de la nada, y continuamos con nuestra experiencia de safari. Todo fue fantástico: el alojamiento, el personal, el paisaje y la fauna; todo era de otro mundo.
Fuimos a visitar los Baobabs de Baine, una isla en medio de esta salina árida, con más de 20 baobabs gigantes.
También visitamos una guarida de hienas, famosa por albergar permanentemente a más de 40 ejemplares.

Nos quedamos allí durante horas observando cómo interactuaban estos animales entre sí y con nosotros. Algunas crías se acercaron a nuestro vehículo y decidieron probar los dientes en los neumáticos.
Regresamos al campamento esa tarde y, mientras tomábamos un refrigerio, decidí consultar las noticias para ver qué sucedía.

Para mi sorpresa, medio mundo estaba en confinamiento, lo que me puso en alerta máxima. Decidí averiguar la situación del confinamiento en Sudáfrica y Botsuana y, para mi sorpresa, vi la noticia de que el gobierno de Botswana iba a cerrar sus fronteras al día siguiente.

Ni que decir que me puse en modo exprés y me acerqué a mis invitados para decirles que teníamos que salir de allí cuanto antes.
Logré cambiar nuestros billetes de avión para el día siguiente e hice el check-in rápidamente.
Le indiqué a nuestro conductor que debíamos salir temprano por la mañana porque la situación en Botswana se estaba volviendo crítica.
Nos levantamos a las 4 de la mañana y emprendimos nuestro viaje por carretera a Maun, un trayecto de 5 horas.

Mientras conducíamos, empecé a sentirme un poco ansioso, sabiendo que si no lográbamos salir a tiempo, podríamos quedarnos atrapados en Botswana durante bastante tiempo.
Finalmente llegamos a la capital sobre las 12 del mediodía y fuimos directamente al aeropuerto. Allí nos llevamos una gran sorpresa: había una cola de vehículos de más de 4 km intentando entrar al aeropuerto. Se me paró el corazón al verla, pues sabía que si teníamos que quedarnos en la cola, perderíamos el vuelo.
Vi un vehículo policial que se acercaba a nosotros en la fila y decidí detenerlo para ver si podían ayudarnos a entrar.
El agente fue muy comprensivo y, como ya había facturado, nos escolto al aeropuerto y nos permitió entrar a la terminal.
Allí reinaba el caos. La gente gritaba y algunos ofrecían grandes sumas de dinero por un billete para salir de Botswana.
Cuando el policía nos indicó el mostrador, la empleada nos dijo que pasáramos rápido porque el avión estaba cargando y preparándose para despegar.
Nos empujaron entre la multitud y sentí lástima por los que no pudieron conseguir billetes.

Finalmente, entramos al avión, cerraron las puertas y nos dijeron que habíamos tenido mucha suerte porque era el penúltimo avión en salir de Botswana, ya que la frontera ya estaba cerrada.

Imaginen el alivio que sentí cuando por fin despegamos, y mis invitados me agradecieron que lo hubiera gestionado todo tan rápido.
Al llegar a Sudáfrica, nos tomaron la temperatura y nos hicieron la prueba de la lengua para comprobar si había COVID-19, la cual todos superamos, tras lo cual se nos permitió continuar nuestro viaje.

Mis huéspedes partieron al día siguiente en su vuelo de regreso a su país, y también llegaron a tiempo antes de que cerraran la frontera.
Botswana estuvo confinada durante 5 meses y Sudáfrica durante 9 meses más.
Tuvimos la suerte de salir a tiempo. Otra pareja con la que coincidimos varias veces durante nuestro safari en Botswana no hizo caso a mi advertencia y decidió continuar con sus vacaciones, quedándose atrapados en Botsuana durante 5 meses, sin poder marcharse. Me escribieron desde un albergue para mochileros, donde terminaron su estancia, porque se quedaron sin fondos mientras su estadía se prolongaba.
Este fue uno de esos momentos en los que la intuición nos salva. Algo me dijo esa noche que escuchara las noticias, y por suerte lo hice.

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Triste fin de una vida.

Ser guía turístico implica muchas cosas: gestionar la logística, lidiar con situaciones imprevistas, tratar con personas de todo tipo (algunas muy agradables y otras no tanto) y afrontar emergencias de todo tipo, incluidas las médicas.

En mis viajes, he tenido muchas emergencias de este tipo y, por ello, renuevo mis conocimientos de primeros auxilios cada 3 años para mantenerme al día.

En uno de mis viajes, viajaba con un grupo de personas mayores; todas de unos 65 años o más. La mayoría estaban en buena forma y listas para explorar cualquier lugar que visitáramos. Algunas tuvieron que ir con calma y muchas veces se perdieron alguna caminata o visita a algún sitio porque no podían con las escaleras o el terreno.

Siempre me esfuerzo por ayudar a quienes tienen dificultades, ya que no me gusta que mis clientes se pierdan nada de sus viajes.

Uno de los señores se quedaba sin aliento cada vez que caminaba. Me preocupé mucho por él, pero cuando le pregunté si estaba bien, me dijo que era cosa de la edad. Le pregunté si tomaba algún medicamento y me dijo que sufría de hipertensión, pero que tomaba medicamentos regularmente para controlarla.

Dondequiera que íbamos, me quedaba con él y lo ayudaba en todo lo que podía, por lo que me lo agradecía mucho. En muchas de las visitas, le conseguí una silla de ruedas para que su viaje fuera un poco más cómodo.
Una mañana, dejamos el hotel y subimos al autobús hacia nuestro próximo destino. Ese día noté que le costaba mucho subir al autobús y tuve que ayudarlo.
Finalmente, logré sentarlo y comenzamos el viaje.

Aproximadamente una hora después de empezar el viaje, oí un grito en el autobús y, al mirar, vi al señor sujetándose el pecho con dificultad para respirar. Fui a ayudarlo; estaba empapado en sudor y con mucho dolor. Como se sujetaba el lado izquierdo del pecho, me di cuenta de inmediato de que probablemente estaba sufriendo un infarto. Le indiqué al conductor que se detuviera y pedí a algunos de los otros pasajeros que me ayudaran a colocarlo en el pasillo del autobús, en el suelo, para poder atenderlo.

Cuando lo pusimos en el suelo, había perdido el conocimiento y, al tomarle el pulso, no tenía. Inmediatamente le indiqué al conductor que llamara a una ambulancia y que dijera que se trataba de un paro cardíaco y que iba a comenzar la reanimación cardiopulmonar (RCP).

Entonces comencé a practicarle la RCP al señor. No fue tarea fácil, ya que no tenía espacio para moverme, pues estábamos confinados en el pasillo del autobús.

Muchos de los pasajeros entraron en pánico y, mientras atendía a mi paciente, les pedí a todos que bajaran del autobús. Dos señores y su esposa se quedaron para intentar ayudar, pero no pudieron hacer mucho por la falta de espacio.

Continué practicándole reanimación cardiopulmonar durante unos 35 minutos, pero el señor no respondía. Me sentí muy mal conmigo mismo por no haber podido reanimarlo, pero seguí intentándolo. Pasaron otros 15 minutos y llegó un helicóptero con paramédicos (estábamos a unos 30 minutos en coche de un pueblo con servicios médicos).
Cuando los paramédicos se hicieron cargo, me dijeron que el señor estaba demasiado grave y que no podían ayudarlo.
Fue muy duro escuchar esto y ver a su esposa llorando. La vida de un hombre tan bueno se había acabado allí mismo, ante mis ojos.
Tuvimos que esperar a que los paramédicos sacaran el cuerpo del autobús y tomaran todas las declaraciones antes de poder ir al hotel.
Todos estábamos agotados emocionalmente y fue muy difícil intentar cambiar el ambiente del viaje. Organicé una pausa de un día para que todos pudieran asimilar lo sucedido y ayudar en un pequeño homenaje al señor en el hotel (no un funeral, sino una reunión para recordarlo). Su esposa, por supuesto, se quedó para encargarse de todo lo necesario para la repatriación de su cuerpo a su país, donde se celebraría un funeral digno.

Tuve que encontrar fuerzas para continuar con la gira, y a la mañana siguiente nos reunimos y decidimos que debíamos seguir adelante y honrar su memoria sin interrumpirla.

Seguimos con las visitas y la gira, y en cada lugar que íbamos decíamos algo breve para recordar al señor fallecido.

El ambiente ya no era el mismo, pero nos unimos más a medida que avanzaba la gira. Los huéspedes me agradecieron por haber hecho todo lo posible por ayudar al señor. Me sentía muy mal, pues pensaba que tal vez había hecho algo mal al intentar ayudarlo y por eso no pude reanimarlo.
Finalmente, la operadora me atendió y me informó que el hospital le había realizado una autopsia y había descubierto que había sufrido un infarto de miocardio grave, lo que significa que su corazón dejó de funcionar por completo.

Me dijeron que, incluso en un hospital, probablemente no habrían podido reanimarlo.

Esto no me tranquilizó, pero lo acepté como parte de la vida.

Siempre recuerdo lo amable y divertido que era aquel señor, y eso me reconforta un poco.

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Una Vida envidiable

¿Sabes cómo en la vida nos esforzamos por conseguir cosas materiales: una casa bonita, ropa elegante, un televisor o varios, coches de lujo, etc.?

Nacemos en sociedades materialistas y, sin darnos cuenta, nos volvemos materialistas.

Me di cuenta de esto en uno de mis viajes a Tanzania.

Viajaba con dos huéspedes por Tanzania, donde visitamos lugares asombrosos, como el lago Manyara, donde se pueden ver miles de flamencos y pelícanos; el lago Taranguire, con su increíble fauna acuática y terrestre; y el Parque Nacional del Kilimanjaro, con el imponente monte Kilimanjaro y su fantástica selva tropical en sus laderas.

Después de visitar todos estos lugares increíbles, nos dirigimos a las llanuras del Serengeti, vastas extensiones de praderas con todo tipo de vida salvaje.

Mientras recorríamos este mágico lugar, vimos a varios hombres masái sentados bajo un árbol, en medio de la nada.
Mis invitados quedaron asombrados al ver a estas personas en medio del paisaje, sentadas y expuestas a la fauna silvestre de la zona, incluyendo a los grandes felinos.

Decidí que sería genial que interactuaran con ellos, así que detuve el vehículo y les dije que me acercaría para preguntarles si estarían dispuestos a compartir ese momento con nosotros.
Me acerqué a los hombres y los saludé con mucho respeto. Por suerte, dos de ellos hablaban un poco de inglés, así que se alegraron mucho cuando les pregunté si podíamos compartir un momento con ellos.
Llamé a mis invitados y nos invitaron a sentarnos bajo una magnífica acacia, que ofrecía una agradable sombra bajo el sol abrasador.
Mis invitados disfrutaron mucho interactuando con los guerreros e hicieron muchas preguntas sobre su estilo de vida y la vida en general en esa zona.

Nos enteramos de que eran los ancianos de una aldea cercana y que cuidaban del paisaje y la fauna silvestre.

Su trabajo consistía precisamente en asegurarse de que la zona donde vivían se mantuviera intacta.
Me sentí increíblemente estúpido cuando le pregunté a uno de los hombres cuál era su trabajo, y él respondió señalando el paisaje a su alrededor con la mano: "Este es mi trabajo, uno muy importante".

Para esta gente, estar en armonía con la naturaleza es de suma importancia, y este grupo de ancianos se encargaba de cuidar todo lo que los rodeaba.

Cuando les preguntamos sobre los depredadores como los leones y el peligro que representan, no entendieron a qué nos referíamos con "peligro". Según ellos, ese también era su territorio y, si decidían comérselos, se sentirían orgullosos de haber alimentado a las criaturas de la tierra. Por sorprendente que parezca, su mentalidad sobre la vida y la fauna silvestre es completamente diferente a la nuestra.

Todos vivían en casas de barro con techos de paja, que debían repararse cada tres o cuatro meses. Rara vez tenían agua potable, ya que la mayor parte provenía de un río cercano (cuyo agua no parecía nada limpia). La mayoría no había estado en ninguna gran ciudad ni había tenido contacto con las comodidades materiales a las que estamos acostumbrados.

Pero eran personas muy felices, fumando su pipa bajo una acacia, sin preocuparse por nada más que por el paisaje del que formaban parte.

Eran tan serenos y pacíficos que sus sonrisas contaban una historia de humildad y humildad que nos conmovió.

Tras conversar con ellos durante unos 45 minutos, decidimos dejarlos tranquilos, y, tontamente, les ofrecimos dinero como agradecimiento, pero lo rechazaron. Nos dijeron que el dinero no tenía importancia para ellos; la amistad era su moneda de cambio y que ya les habíamos pagado mucho solo por hablar con ellos.
Esto nos conmovió profundamente y nos marchamos en silencio, intentando asimilarlo todo, buscando una explicación a nuestras necesidades, que para estas personas eran insignificantes.
En ese momento comprendí que los humanos complicamos enormemente nuestras vidas.
Vivir en armonía con la naturaleza, como estos hombres, era y es algo que me encantaría lograr, pero los modelos de nuestra sociedad no nos lo permiten.
Envidio a estos hombres y su hermosa vida.

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Mi Madre, Mi heroe

Mi madre fue la mujer más increíble que he conocido en mi vida. Fuerte, decidida, justa, perseverante, indiferente a los rumores y vivía según sus principios, sin importarle la crítica ni la aceptación.

Nos crió a mi hermana y a mí sola, inculcándonos unos valores morales extraordinarios, que nos transmitió con su ejemplo y acciones, sin imponernos nada.

Trabajó toda su vida para darnos la mejor educación posible, y aunque no podía permitírselo, se las ingenió para enviarnos a los mejores colegios de la época. Trabajaba turnos dobles en el hospital solo para poder pagar nuestra matrícula.

Se levantaba a las 5 de la mañana todos los días, nos preparaba para ir al colegio, nos llevaba en transporte público y luego seguía trabajando, terminando casi siempre a las 9 o 10 de la noche.

Llegaba a casa agotada, pero aun así encontraba la fuerza y ​​la energía para prepararnos una comida y convertirla en un momento especial.
Cuando mi hermana y yo llegamos a la adolescencia, decidimos ayudarla e intentábamos cocinar algo (que casi siempre salía fatal). Recuerdo que muchas veces, al hacerlo, rompía a llorar agradeciéndonos el esfuerzo. De pequeñas, no entendíamos esas lágrimas, pero poco a poco nos dimos cuenta de que estaba bajo una presión constante para mantenernos.

Era una persona muy justa y nos dejaba explicar nuestras acciones antes de decidir el castigo. Incluso después, nos preguntaba si creíamos que el castigo era justo o no. Muchas veces, al preguntarle sobre la justicia, respondíamos que no nos parecía justo, y entonces nos preguntaba qué castigo creíamos que era el correcto. Muchas veces nos aprovechamos de la situación y nos libramos con un castigo mucho menor del que merecíamos. Nos dejaba hacer lo que quisiéramos para que aprendiéramos, sin darnos cuenta, las bases de la negociación en los conflictos.
Tenía espíritu aventurero y a menudo íbamos de excursión a la montaña, algo que mis tíos no aprobaban porque consideraban irresponsable que una madre llevara niños pequeños a la montaña. Pero ella lo hacía de todos modos, y algunos de mis recuerdos más entrañables son de aquellas excursiones peligrosas que hicimos. Para mí fue un momento fantástico, una aventura y una libertad que ella me enseñó a valorar.

Ella observaba absolutamente todo. Un día vio burbujas de agua en un río y me pidió que intentara explicarle qué colores se formaban en la superficie de esas burbujas. Me dio muchas opciones interesantes, pero finalmente me explicó el término iridiscencia en el agua. Me dejó asombrado y aún recuerdo su explicación. De hecho, aprobé un examen en la universidad cuando me preguntaron sobre ese término y les di la explicación de mi madre, por lo que obtuve la máxima calificación.

Era muy sensible al sufrimiento humano y muchas veces la veíamos compartir nuestro arroz o azúcar con alguna familia necesitada que venía a pedir ayuda, dejándonos sin nuestra comida principal, pero preparándonos algo más.

Nos explicaba que éramos afortunados de poder comer todos los días y que hay miles de niños que pasan días sin comer. Así que no nos quejábamos.

En nuestra casa, no existía el "no me gusta". Comes lo que te dan. Nos enseñó a apreciar cada esfuerzo y todo lo que podemos disfrutar. Nos enseñó que las cosas no siempre son buenas y que hay que disfrutar de los buenos momentos sin caer en la complacencia.

Pasamos por momentos muy difíciles durante dos dictaduras en nuestro país. Primero, el régimen de Allende.

Mi madre era apolítica. Una noche, el régimen llegó a nuestra casa y declaró que nuestra casa ahora era propiedad del pueblo, y nos obligaron a mudarnos a una habitación y compartir nuestra casa con otras dos familias que no conocíamos.

Vimos a nuestra madre luchar por comprender el porqué, pero también la vimos entrar en modo de supervivencia y decidimos aceptar, solo para poder seguir teniendo un techo sobre nuestras cabezas.

Vivimos bajo este asedio durante unos siete meses, hasta que el régimen de Pinochet tomó el poder, por lo que estábamos muy agradecidos. Pero nuestra felicidad se convirtió en otra época difícil, ya que el nuevo régimen declaró que cualquiera que hubiera estado involucrado de alguna manera con Allende era el enemigo.

Como la casa de mi madre había sido confiscada por ese régimen, el nuevo régimen la etiquetó como enemiga. El ejército llegó a nuestra puerta a las 21:00, la derribó y nos ordenó que nos fuéramos. Recogimos lo que pudimos y nos quedamos sin hogar durante seis meses. Vivimos con amigos y también pasamos algunos días en la calle. Mi madre, siempre convirtiendo cualquier situación en una aventura para intentar minimizar nuestras molestias.

Finalmente, demostró al nuevo régimen que no tenía ninguna relación con él y nos devolvieron nuestra casa. O mejor dicho, nuestra casa destrozada. Porque lo habían perdido todo: muebles, inodoros, lavabos, incluso algunos marcos de ventanas.

Vimos su rostro al entrar en la casa y pude notar que quería llorar, pero en vez de eso dijo: "Bueno, al menos recuperamos nuestro hogar". Fue entonces cuando decidió que debíamos escapar de ese horrible régimen y comenzó a hacer todos los trámites para irnos a Sudáfrica, donde mi tía ya vivía.

Mi madre, al ser soltera, casi no tenía posibilidades de obtener la residencia permanente en Sudáfrica, pero durante tres años le pidieron todo tipo de documentos para la Embajada, y con mucho esfuerzo logró reunir todo lo que le pedían. Incluso le pidieron certificados del tipo de cerámica utilizada en nuestros baños. Creí que intentaban desanimarla, sin saber la determinación que tenía.

Al final, conseguimos nuestros papeles para emigrar a Sudáfrica. En ese momento, habló con nosotros y quiso ser justa. Nos dio a ambas la opción y dijo: “No puedo darles un futuro aquí, en este lugar, pero deben decidir qué tipo de futuro quieren. O vienen conmigo o tendrán que quedarse aquí por sus propios medios”. Esto podría parecerles a todos muy irresponsable, pero no lo era. Mi madre nos dio la opción de elegir nuestro camino y respetó completamente nuestras decisiones. Mi hermana tenía mucho miedo del enorme cambio que esto implicaría, y decidió quedarse con su novio, casarse y seguir adelante con su vida en Chile. Mi madre y yo siempre fuimos las ovejas negras de la familia, y para mí otra aventura no era un problema. Ella me enseñó el arte de adaptarme a cualquier situación, así que dije: ¡adelante! Nos fuimos a Sudáfrica y comenzamos nuestra nueva vida allí. Le asignaron un puesto en un hospital como enfermera de ecografía. En aquel entonces, era el apogeo del régimen del apartheid. A las enfermeras negras se las consideraba simplemente limpiadoras. Mi madre, con su inglés impecable y amigable, se hizo amiga de muchas de estas enfermeras y decidió... Empezaron a entrenarlas en el uso de los escáneres.

Todos se reían de ella por intentar enseñar a lo que llamaban gente estúpida a hacer un trabajo que jamás comprenderían.

Una vez más, la burla recayó sobre la sociedad, ya que mi madre se convirtió en la primera mujer blanca en capacitar a enfermeras negras en aquella época. Invitaba a su amiga negra a cenar a nuestra casa, desafiando todas las normas y con el riesgo de ser arrestada, pues en aquel entonces a las personas negras no se les permitía estar en los suburbios blancos después de cierta hora. Cualquiera que infringiera estas normas era considerado comunista y podía ser arrestado durante 30 días o más. Pero a mi madre no le importaba.

Pero no era tonta. Ideó planes para que, si llegaba la policía, pudiera decirles que la empleada doméstica había perdido el transporte a casa. Nos sentábamos en el salón riéndonos de que tendríamos que llamar empleada doméstica a una mujer negra educada y con años de experiencia si aparecía la policía. Les parecía muy gracioso que mi madre estuviera dispuesta a arriesgar tanto solo por una comida con una amiga.

Por supuesto, estando en África, decidimos viajar y visitamos todos los parques nacionales que pudimos. El Parque Nacional Kruger se convirtió en nuestro patio de recreo, y mi madre y yo salíamos un viernes por la tarde, conducíamos tres horas y pasábamos todo el fin de semana de safari. Luego, el lunes a las tres de la madrugada, volvíamos a conducir para estar de vuelta en su trabajo a las ocho.

Aprendí de ella a observar y respetar la naturaleza. Nos sentábamos durante horas junto a un abrevadero, tomando café y observando la vida salvaje en su hábitat natural.

Ella anotaba en un mapa cada avistamiento, con los detalles de cada animal. Todavía conservo sus mapas con todos esos detalles que me traen recuerdos maravillosos.
Cuando fui a la escuela aquí, tuve que adaptarme a muchos cambios culturales, y muchas veces la llamaron porque me comportaba diferente a los demás estudiantes. Pero siempre le decía al director que su trabajo no era lavarme el cerebro, sino enseñarme a ser una persona de verdad, y al parecer no lo estaba haciendo bien.

No tenía ningún problema en decir las cosas como son, de una manera respetuosa pero significativa.

Me trajo a este continente maravilloso y me dio una nueva vida llena de sentido, enseñándome a ser la persona que soy hoy, por lo que le estaré eternamente agradecida.

Nos animó a ambas a encontrar la alegría en la vida, a verla, a ser amables con todos, a ser justas y firmes en nuestros objetivos, sin importar las circunstancias.
Cuando falleció, esparcí sus cenizas, según sus deseos, en su lugar favorito para observar aves en el Parque Kruger, y cada vez que he visitado el lugar desde entonces, las flores están floreciendo y las aves de muchas especies están tranquilas y en paz. ¡Ella también!
Mi madre no es una superheroína de dibujos animados, pero sin duda es mi única superheroína.

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