Chief
among African leaders, Nelson Mandela is one of few
statesmen to have achieved almost universal respect around
the world and across the political spectrum.
His
role in fighting apartheid, his imprisonment on Robben
Island - where he came to symbolize the struggle of
oppressed people around the world - and his ability to
steer South Africa through the crisis of its rebirth have
earned him the international reputation of benevolent
negotiator and quintessential peacemaker.
Imprisoned for 27 years for his opposition to apartheid,
Mandela came out of prison in 1990 expressing no
bitterness towards his tormentors. Instead, he championed
reconciliation among South Africa's polarized races,
espousing the principles of nation-building and
cooperative governance.
Mandela was one of the few leaders capable of inspiring
confidence both inside and outside the country. Few others
would have managed to unite the disparate warring parties
and steer South Africa from what seemed to be the brink of
civil war.
To
some, Mandela has a near-omnipotent power at the
negotiating table, carrying with him an indubitable moral
authority and gentle but firm sense of fairness. In
1993, he was awarded the
Nobel Peace Prize, which he shared with former South
African president FW de Klerk.
"Everyone wanted to have a photo opportunity with him: the
Spice Girls, Princess Di, various heads of state and
miscellaneous politicians ... the list is endless."
(Desmond Tutu in his foreword to Mandela: a Life in
Cartoons)
As
South Africa's first democratically elected President in
1994, Mandela tackled the challenge of uniting both
the country's racial groupings and a fragmented public
service whose delivery mandate was skewed in favor of the
white population.
A
significant milestone of the his presidency was the
exemplary constitution-making process, which delivered a
document that is the envy of the democratic world.
Mandela is equally
known for taking a strong stand against the giant world
powers - especially in defense of Africa. As President, he
was unrestrained in embracing the ANC's former allies,
such as Libya's Muammar Gadaffi and Palestinian Liberation
Organization leader Yasser Arafat, in spite of criticism
from the United States.
His
position has also made for fluid relationships with both
Russia and China, former communist allies of the ANC.
Since
handing over the reigns of the presidency to Thabo Mbeki
in 1999 - Mbeki had been groomed for the job since 1994 -
Mandela has played a key role as middleman in crisis-hit
areas.
In
particular, he sealed a peace deal with the warring
factions in Burundi, after replacing Tanzania's Julius
Nyerere - an African leader of similar status - as chief
negotiator.
He
was also called upon to hammer out a peace agreement in
the Democratic Republic of the Congo (DRC). Mbeki took
over his role in that war-ravaged country, which in 2006
held its first presidential elections in over 40 decades.
Nacido en Umtata el 18 de julio de
1918.
Se unió al Congreso Nacional Africano en
1942.
Mandela: líder entre líderes.
Nelson Mandela, uno de los líderes africanos más
importantes, es uno de los pocos estadistas que ha
alcanzado un respeto casi universal en todo el mundo y
en todo el espectro político.
Su papel en la lucha contra el apartheid, su
encarcelamiento en la isla Robben —donde se convirtió en
símbolo de la lucha de los pueblos oprimidos del mundo—
y su capacidad para guiar a Sudáfrica a través de la
crisis de su renacimiento le han valido la reputación
internacional de negociador benevolente y pacificador
por excelencia.
Encarcelado durante 27 años por su oposición al
apartheid, Mandela salió de prisión en 1990 sin
mostrar resentimiento hacia sus verdugos.
En cambio, abogó por la reconciliación entre las
polarizadas razas de Sudáfrica, defendiendo los
principios de la construcción nacional y la gobernanza
cooperativa.
Mandela fue uno de los pocos líderes capaces de inspirar
confianza tanto dentro como fuera del país. Pocos
habrían logrado unir a las distintas partes en conflicto
y alejar a Sudáfrica de lo que parecía ser el borde de
la guerra civil.
Para algunos, Mandela tenía un poder casi omnipotente en
la mesa de negociación, con una autoridad moral
indudable y un sentido de la justicia sutil pero firme.
En 1993, recibió el Premio Nobel de la Paz, que
compartió con el expresidente sudafricano F.W. de Klerk.
«Todos querían fotografiarse con él: las Spice Girls, la
princesa Diana, varios jefes de Estado y políticos de
todo tipo... la lista es interminable». (Desmond Tutu en
el prólogo de Mandela: Una vida en caricaturas).
Como primer presidente de Sudáfrica elegido
democráticamente en 1994, Mandela afrontó el reto de
unir tanto a los grupos raciales del país como a una
administración pública fragmentada cuyo mandato
favorecía sesgadamente a la población blanca. Un hito
significativo de su presidencia fue el ejemplar proceso
de elaboración de la Constitución, que dio como
resultado un documento que es la envidia del mundo
democrático.
Mandela es igualmente conocido por su firme postura
contra las grandes potencias mundiales, especialmente en
defensa de África. Como presidente, no dudó en estrechar
lazos con los antiguos aliados del ANC, como Muamar
Gadafi de Libia y el líder de la Organización para la
Liberación de Palestina, Yasser Arafat, a pesar de las
críticas de Estados Unidos.
Su posición también propició relaciones fluidas con
Rusia y China, antiguos aliados comunistas del ANC.
Desde que cedió las riendas de la presidencia a Thabo
Mbeki en 1999 —Mbeki había sido preparado para el cargo
desde 1994—Mandela desempeñó un papel fundamental como
mediador en zonas afectadas por crisis.
En particular, selló un acuerdo de paz con las facciones
en conflicto en Burundi, tras sustituir a Julius Nyerere
de Tanzania —un líder africano de similar rango— como
negociador principal.
También se le encomendó la tarea de negociar un acuerdo
de paz en la República Democrática del Congo (RDC).
Mbeki asumió su cargo en ese país devastado por la
guerra, que en 2006 celebró sus primeras elecciones
presidenciales en más de cuarenta años.
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